אחרי שנפרדה מג'ורדן פארמר ושבה מבלגרד עם ניצחון בליגה האדריאטית והפסד ביורוליג, חזרה הערב (שני) מכבי תל אביב לזירה המקומית. הצהובים אמנם התקשו במשך שני רבעים וחצי, אבל הצליחו לגבור 75:84 על הפועל חולון במשחק שנעל את המחזור השמיני בליגת לוטו.
לאחר כ-25 דקות צמודות בהן חולון לא הרפתה, הגיע קית' לנגפורד שביכולת אישית נהדרת עשה את ההבדל לטובת הצהובים, שחזרו למקום הראשון בטבלה.
לנגפורד אמר בסיום המשחק: "זה היה ערב מצוין, אני שבע רצון. קשה לבוא לשחק אחרי שני משחקים בחוץ, אבל יש פה הנהלה וקבוצה טובה שעוזרת לנו לבוא בשיא המוטיבציה. המאמן שאל אותי לפני כמה ימים אם יש לי ביטחון ואני מרגיש שכן. היום נכנסתי ושיחקתי את המשחק שלי כמו שהייתי צריך. זה גם עזר לקבוצה לנצח ואני שמח".
מאמן הצהובים, דייויד בלאט, הסביר: "זה היה ניצחון טוב מאוד במשחק קשה, נגד קבוצה מצוינת עם מאמן יוצא מן הכלל ושיטת משחק שמקשה על כל יריב. אני מרוצה מהחבר'ה שלנו שבאים יום אחרי יום ומשחקים שלוש פעמים בשבוע וכמעט תמיד גם מצליחים להשיג ניצחון. הם נותנים מעצמם, לא משנה נגד מי ואיפה או מתי. מגיעות להם מילים טובות. לא על התוצאה, אלא על הדרך שלהם ועל האופי".
"אנחנו נכנסים לחודש ארוך וקשה. 13 משחקים החודש הזה ועוד 13 בינואר, כל זה ב-61 ימים. זה לא פשוט, אבל אנחנו נהיה שם עם כל מה שיש לנו", המשיך המאמן. "כמו שזה קשה לשחקנים זה קשה גם למאמנים. תמיד חיבים להיות עם היד על הדופק ולמצוא פתרונות מיידיים וגם לעתיד הרחוק".
"ידעתי שצריך להכשיר את לנגפורד כמוביל כדור נוסף, כי לפחות בזמן הקרוב אנחנו נצטרך את זה", הודה בלאט. "הכנסתי אותו למצב הזה כדי שהוא ייקח אחריות והוא עשה את זה על הצד הטוב ביותר. לא כל כך אהבתי את חלק מהתגובות שראיתי בקשר לקית' שלא פה הרבה זמן. מי שמבין כדורסל ואת מכבי יודע שלוקח זמן להיכנס לקבוצה והוא בא עם אופי יוצא מן הכלל. הוא עובד טוב מאוד ומשקיע. הוא שחקן איכותי שיעזור לנו המון".
"ברגע שג'ורדן הלך, היה עליו לקחת יותר אחריות וגם היה עליי לדחוף אותו לקחת יותר אחריות. זו הסיבה לאיך ששיחקנו היום. רצינו לשים את הכדור בידיים שלו, רצינו שיעשה דברים והוא עשה אותם בצורה מרשימה", הודה מאמן הצהובים.
לקראת ריאל מדריד ביורוליג הוסיף בלאט: "לנו יש יתרון כי כבר שיחקנו פעמיים בלי פארמר והם עוד לא. ריאל מדריד בנתה סגל עצום עוד לפני שהביאו את איבקה ורודי. יהיה באמת מעניין לראות איך זה משפיע עליהם, אבל אני חושב שהיום ג'יי. סי. קארול מסוכן באותה מידה שרודי מסוכן, וגם אנטה טומיץ' מסוכן. אני לא רואה איך זה ישפיע, אבל נראה. נתגעגעת לג'ורדן במשחק הזה, כי הוא יכול היה להתמודד עם המהירות של הגארדים שלהם".
דן שמיר: "דייויד בלאט מאמן גדול, דעכנו לקראת הסוף"
בסיום המשחק, עם הירידה לחדר ההלבשה, נרשם עימות חריף בין שחקנה של חולון, שון דניאל, לבין אחד האוהדים ביציע. השחקנים מיהרו להפריד בין הצדדים כדי שהעימות לא יתלקח. מאמנו של דניאל, דן שמיר, אמר בסיום: "אני לא יודע מה היה עם שון, כבר הייתי בחדר ההלבשה. אני אברר ואטפל בזה".
שמיר התייחס למשחק: "אני בדרך כלל לא עושה את זה, אבל הדבר החשוב שאני רוצה להגיד זה בראבו למכבי. לא קל לבוא אחרי שני משחקים בחוץ למשחק שלישי שלא היה להם זמן להתכונן אליו. הם היו גם צריכים לחשוב את מי להלביש, וכל הכבוד להם על ההתמודדות ולדייויד בלאט שהוא מאמן גדול בעיניי".
"הוצאנו לפועל לא רע את התוכנית שלנו, ברבע השלישי הם עברו להרכב גבוה וזה די הפריע לנו במאצ'-אפים. מי שהרים את הכפפה אצל מכבי היה לנגפורד שרשם רבע שלישי מצוין. ההגנה של מכבי טובה מאוד, ואנחנו דעכנו לקראת הסוף וזה גמר את המשחק".
"מול הפועל ירושלים זה יהיה סיפור שונה", הבטיח שמיר. "לכל משחק יש חשיבות משלו, אבל אני יודע וכולם יודעים שלשחק בבית בשביל הפועל חולון זה משמעותי וחשוב. עד גבול מסוים הוצאנו לפועל לא רע".
מורן רוט טען בסיום: "התחלנו לא רע את המשחק, היתה לנו הכנה טובה כל השבוע והרגשנו שאפשר לעשות את זה פה, אחרי שמכבי חזרה ממסע ארוך. לא הצלחנו, כי הם היו מרוכזים יותר בחצי השני. הם עשו דברים פשוטים וחכמים, והיינו צריכים לעצור את זה".
"לא הצלחנו להיכנס לשצף", הודה רוט. "אני חושב שמול ירושלים יהיה משחק אחר, בבית שלנו עם הקהל יהיה משחק חם. נבוא להוכיח שאנחנו קבוצה טובה ושהמשחק פה לא ישבור אותנו. צפוי קרב גדול ביום ראשון".
ג'יימס שחקן השבוע של ליגת לוטו
שחקן השבוע של ליגת לוטו הוא דלרוי ג'יימס מבני השרון/הרצליה. ג'יימס בן ה-24 קלע מול אשקלון 34 נק' והוסיף 6 ריב' ו-3 חטיפות. הוא שיחק 40 דקות ורשם מדד 36 בדרך לנצחון שני של בני השרון הרצליה העונה אשר הגיע לאחר ארבעה הפסדים רצופים.
ג'יימס הגיב לאחר המשחק: "פשוט שיחקתי כדורסל. הייתי צריך לשחק יותר אגרסיבי והרגשתי שהדברים הפעם הלכו יותר אליי. אף פעם לא הטלתי ספק ביכולות של עצמי. אני שחקן קבוצתי ואני תלוי בחברים שלי לקבוצה. שיחקנו עם הרבה יותר אנרגיה ואני לא יודע אם זה קשור לזה שהמאמן הוחלף.. היינו כמה משחקים למטה אבל כולם שיחקו עם ביטחון וזה מה שהביא לנו את הניצחון. אנחנו צריכים להמשיך ככה
