העונה המאכזבת של מכבי תל אביב כמעט קיבלה טוויסט לרעה הערב (שלישי), אבל רק כמעט. הקבוצה של דייויד בלאט כבר חשבה שהיא הולכת לשייט בדרך לגמר גביע המדינה, אבל נקלעה לקרב צמוד ודרמטי מול מכבי אשדוד. בסופו של דבר מכבי השיגה את הכרטיס עם 80:85 בהיכל נוקיה, ותוכל להתמודד על התואר הראשון של העונה, אבל ביכולת הזו, דפיקות הלב ימשיכו גם בחמישי, מול המנצחת בין מכבי חיפה להפועל ירושלים.
מכבי הגיעה למשחק בלי מלקולם תומאס המשוחרר וליאור אליהו הפצוע, אבל בהתחלה נראה היה שזה לא משפיע יותר מדי על הקבוצה. יוגב אוחיון במיוחד הגיע חד וסחף את חבריו לתצוגת שלשות, בדרך ליתרון 19 נקודות ברבע השני. זה נראה כמו עוד שיוט קליל של מכבי לעבר הגמר, כאשר אשדוד לא מסוגלת לייצר נקודות קלות.
אלא שעופר ברקוביץ' עשה את ההתאמות שלו בהפסקה ולמחצית השנייה אשדוד יצאה קבוצה חדשה. פתאום הזריקות של שחקני מכבי פוגעות בטבעת ומקפצות החוצה, פתאום דיימון סימפסון קולע בצבע ומוציא עבירות בסיטונות. מהר מאוד ההפרש נמחק כמעט לחלוטין והרבע האחרון הפך לדרמה גדולה שאופיינה בהרבה מלחמה.
בסופו של דבר, מכבי הצליחה לגרד את הניצחון, עם עזרה קטנה של השופטים. זה החל בעבירה בלתי ספורטיבית של ג'יימי סקין כאשר הוא לא היה האחרון בדרך לסל, והמשיך בפאול שלא נשרק של יוגב אוחיון על גוני יזרעאלי בזמן שהאחרון ניסה לקלוע שלשה שהייתה שולחת את המשחק להארכה. בשורה התחתונה, התל אביבים יהיו בגמר בחמישי והאשדודים יישארו עם המחמאות. וחייבים מילה אחת על התמונה ביציעים: איך יכול להיות שבטיפ-אוף של חצי גמר הגביע יש רק 2,000 איש בהיכל?
קלעו למכבי: יוגב אוחיון 18 נקודות (7 אסיסטים ו-7 ריבאונדים), סילבן לנדסברג 15, ניק קיינר-מדלי 13, ריקי היקמן ושון ג'יימס 10, דווין סמית' 9 (8 ריב' ו-7 אס'), דארקו פלאניניץ' 5, דייויד לוגאן 4, גיא פניני 1.
קלעו לאשדוד: דיימון סימפסון 26 נקודות (14 ריבאונדים), מארדי קולינס 24 (9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים), ג'יימי סקין 11, משה מזרחי 8, דרור חג'ג' 5, גוני יזרעאלי 4, אוסטין פרימן 2.
מהלך המשחק
כבר מהפתיחה, יוגב אוחיון לקח שליטה על המשחק של מכבי ועם שתי שלשות ואסיסט גדול לג'יימס, העלה את האלופה ליתרון 10 נקודות. גם משה מזרחי צלף פעמיים מעבר לקשת כדי לשמור על אשדוד בעניינים. אבל אוחיון המשיך להיראות נהדר ומכבי עלתה ל-12:24 שאילץ את ברקוביץ' לדרוש פסק זמן. קיינר מדלי עוד העלה את היתרון ל-15 נקודות, ובסיום הרבע הראשון 17:30 למכבי.
מכבי המשיכה לקלוע בלי בעיות מול ההגנה הרפויה של אשדוד, כאשר גם סילבן לנדסברג מצטרף למצעד השלשות וההפרש גדל ל-19. דיימון סימפסון התעורר והוליך את אשדוד לריצת 0:9 כדי למנוע מהמשחק לברוח לה לחלוטין. סל של משה מזרחי הוריד את הפיגור של האשדודים ל-41:54 בירידה להפסקה.
אשדוד ביצעה התאמות במחצית ופתאום הכדורים לא נכנסו למכבי. הדרומיים ניצלו זאת כדי לנגוס עוד ועוד ביתרון שלה ולהגדיל את מפלס הלחץ בספסל של דייויד בלאט. דאנק של סימפסון הוריד ל-2 הפרש בלבד. אוחיון שוב היה האיש שסיפק את הנקודות במכבי ושלח את הקבוצות לרבע האחרון כשהתוצאה 62:67 לאלופה.
הדרמה המשיכה גם ברבע הרביעי, ואשדוד דאגה לכך שמכבי לא תברח בעוד המשחק התפתח לקרב קליעות נהדר. קצת יותר מ-2 דקות לסיום התפתחה ערבוביה גדולה על הפרקט, בסיומה נשרקה עבירה בלתי ספורטיבית נגד סקין, אבל מכבי לא הצליחה לנצל זאת כדי לברוח. שניות לסיום ובפיגור 3, יזרעאלי זרק מעבר לקשת והחטיא, אך דרש פאול של אוחיון שלא נשרק ומכבי ניצחה 80:85.
