המשחק האחרון במסגרת שלב שמינית גמר גביע המדינה ייערך הערב (חמישי) בגני תקווה כשמ.כ. הבקעה מהלאומית תארח את עירוני אשקלון מליגת העל ב-19:00. על הנייר לקבוצה של אריאל בית הלחמי יש יתרון משמעותי אך לבקעה של אבי אשכנזי יש את אחד הסגלים הנוצצים בליגת המשנה ולכן לא כדאי לאשקלונים לזלזל במארחת, שבוודאי תגיע עם מוטיבציה גדולה.
הקבוצה של אשכנזי מדורגת במקום השני בלאומית עם מאזן של תשעה ניצחונות לעומת ארבעה הפסדים והיא נמצאת בתנופה גדולה מאז הגעתו של אשכנזי למועדון כשלמשחק מול אשקלון היא מגיעה עם רצף של ארבעה ניצחונות.
השחקנים הבולטים בשורותיה של הבקעה הם הרכש החדש, פול דילייני - שחקנה של עירוני נהריה בעונה שעברה, צמד שחקני הפנים - הפורוורד האמריקני, סטפן ברדפורד והסנטר, מוטי מוסקוביץ', הגארדים הצעירים - יחזקאל סקוורר, נועם מטלון ואיתי גרינבוים והרכז הוותיק, גיא קנטור. הסמול פורוורד המנוסה, איתי לב, יחמיץ את המשחק בשל מחלה.
מנגד, יגיעו אריאל בית הלחמי וחניכיו למשחק כשלושה ימים בלבד אחרי התבוסה בנוקיה למכבי ת"א (88:66) כאשר כל הלחץ עליהם וללא שניים מהזרים - גייב פרואיט שייעדר בשל סיבות אישיות, ואיקנה איבקווה, שנפצע לאחר תיקול עם סופוקליס שחורציאניטיס. פרואיט צפוי להיות משוחרר בקרוב מהקבוצה בשל האכזבה מיכולתו המקצועית כאשר כרגע מחפשים מחליף ראוי בעמדות הגארד.
באשקלון יודעים שמדובר במשחק מוקש מול קבוצה שיכולה לסכן גם קבוצות מהליגה הבכירה וגם הסבירו היטב לשחקנים את משמעות המשחק. הסמול פורוורד המנוסה של הקבוצה, גור פורת, אמר ל-ONE ערב המשחק: "יש לנו משחק קשה מאוד מול הבקעה, שהיא קבוצה מצויינת עם מאמן מצוין ואני חושב שאנחנו צריכים לבוא בעיקר מוכנים מנטאלית ולעשות את העבודה כי זה משחק שבסופו של דבר תלוי בעיקר בנו ואם נגיע מרוכזים אליו ננצח".
על ההפסד למכבי בנוקיה אמר פורת: "אני חושב שבסופו של דבר איך שהתפתח המשחק התוצאה בסוף לא משקפת. היינו קרובים במשך כל המשחק אבל אין מה לעשות זה מכבי וב-2-3 דקות הם בורחים אבל צריך להסתכל על הצדדים החיוביים - היו לנו גם דקות מאוד יפות".
למרות ההפסד המתסכל לצהובים, פורת רשם במחזור האחרון את הנקודה ה-1,000 שלו בקריירה בליגה הבכירה ועל כך אמר: "זה ציון דרך מאוד נחמד ומחמיא להגיע לאלף נקודות בליגת העל. כבוד גדול שגם אני ואבא שלי זכינו להיות בין שבע זוגות של האבות והבנים שהגיעו ל-1,000 נקודות אבל מעבר לזה הרבה יותר חשובה לי ההצלחה של הקבוצה ואני מוכן לא לקלוע יותר נקודות עד סיום הקריירה ושהקבוצה שלי תנצח כל הזמן. זה יהיה הרבה יותר משמעותי מבחינתי".
