כמה שאפי בירנבוים רצה את זה. כבר 16 שנה שהמאמן הוותיק מחפש גביע נוסף אבל גם הערב (חמישי) הוא נתקל בזוללת התארים המקומית. מכבי ראשון לציון שלו פשוט לא הייתה מספיק טובה להתמודד מול מכבי תל אביב וירדה מנוצחת 82:69 לאחר שחזרה למעמד הגמר לראשונה מזה 20 שנה.
אפי בירנבוים הפסיד בגמר החמישי שלו מתוך שישה אליהם הגיע ודווקא החמיא לשחקניו. "אני לא נוהג לעשות את זה, אבל אני גאה בבחורים. קבוצה עם פחות אופי היתה נשברת ומתפרקת אבל יש לי חבר'ה מיוחדים. במחצית ראשונה היו לנו יותר מדי איבודים ואח"כ מכבי ניצלה חוסר ריכוז רגעי שלנו, אבל זה שכר הלימוד. אני מקווה להיות כאן שוב במאי".
"ברור שיש יתרון למי שמתאמן פה כל יום", התייחס המאמן המפסיד לסוגיית הביתיות של מכבי תל אביב בהיכל נוקיה, "אבל זה מה יש. מחכים בקוצר רוח לארנה שתוקם בירושלים ובעוד מקומות. אנחנו לא קבוצת יורוליג ולא רואים בהפסד הזה את סוף הדרך. נרצה להמשיך הלאה. לפעמים זה לא נורא להישאר עם חלומות, ולי יש חלום. זו אולי נשמע קלישאתי אבל אני מקבל את התחושות הללו מכל הגורמים במועדון".
ג'ו קרופורד, שהוביל את קלעי ראשון לציון עם 20 נקודות, סיכם: "התחלנו רע, אני החמצתי מספר זריקות, והיה לנו קשה לרדוף אחריהם ברגע שנוצר פער. זה מאכזב מאוד, לא הגענו מוכנים כמו בשלבים הקודמים ולא הצלחנו להתאושש מפתיחת המשחק הרעה. בסופו של דבר נלמד מזה ונמשיך להתחרות ולהתמודד על כל המטרות שלנו העונה".
