עם 11 שחקנים בלבד, ללא ריצ'רד האוול הפצוע וללא אוסטין דיי ואלן אומיץ' שלא נרשמו לסגל, הפועל ירושלים תעלה הערב (20:30) לשמינית גמר גביע המדינה בעין שרה נגד עירוני נהריה כשהיא בסכנת הדחה ממשית משתי מסגרות בשבוע אחד, אחרי שביום רביעי אפסו סיכוייה להעפיל לשלב הבא ביורוקאפ.
"אסור לנו לתת לזה לקרות", אמר ג'רום דייסון בסיום משחק ההדחה נגד רג'יו אמיליה, "אנחנו אפילו לא חושבים על עוד הדחה", הוסיף רונלד רוברטס. אבל החשש בירושלים הוא ממשי, והם גם יודעים למה: ב-17 משחקים שנערכו בין הקבוצות בעין שרה, ירושלים ניצחה רק ב-6, לעומת 11 ניצחונות של נהריה.
בנוסף, נהריה הייתה הראשונה העונה שחשפה את האלופיה במערומיה, עם ניצחון 84:87 ברבע גמר גביע ווינר, וכבר אז היה נראה שהספסל הירושלמי מפורק לגורמים, עם קציקאריס העצבני על הקווים והפרצופים המפורסמים של אוסטין דיי שלא השתנו עד היום. מה שאולי ייתן קצת ביטחון לאדומים הוא העובדה שהם כבר ניצחו העונה בעין שרה – 68:76 במחזור הפתיחה של הליגה.
מי שיערוך הופעת בכורה אצל אריק אלפסי הוא כריס סמית', אחיו של ג'יי אר, שקיבל את האזרחות הישראלית וחתם בקבוצה לשלוש שנים.
