רק לפני שלושה שבועות הפועל ירושלים ניצחה את מכבי חיפה 84:86 בליגה אחרי הארכה ודרמה גדולה. "זה היה המשחק הכי טוב שלנו העונה ועדיין לא הצלחנו לנצח", סיפר רמי הדר. אז גם הערב (חמישי) הירוקים שיחקו טוב, רק שהפעם זה הספיק. הם הגיעו לארנה, הנחילו לאלופה הפסד שני רצוף והדיחו אותה מהגביע עם 72:87 מרשים בבירה כבר בשמינית הגמר.
הפיינליסטית מהעונה שעברה רצתה לשים מאחור את ההפסד למכבי אשדוד, אבל במרבית המשחק היא נראיתה יותר כמו באותו מפגש עם הקבוצה של צביקה שרף מאשר ברצף 7 הניצחונות, במהלכו גם העפילה לשלב הבא ביורוקאפ. השחקנים של דני פרנקו הציגו משחק מפוזר בהתקפה, רדפו אחרי חיפה ואיבדו תואר ראשון כבר במשחק הראשון שלהם בגביע.
חיפה ברחה כבר ברבע הראשון והובילה ב-7 הפרש, ירושלים חזרה לעניינים ודאנק של ג'וש דאנקן השלים ריצת 2:13 בסוף הרבע השני, שקירב את המקומיים למרחק נקודה בלבד. אלא שכאן זה נגמר והמחצית השנייה הייתה כולה ירוקה. גרגורי ורגאס המשיך לעשות נזק לירושלים שוב ושוב, וויל גרייבס קלע 2 שלשות רצופות וגם עוז בלייזר ורג'ינאדל באקנר תרמו לניצחון של חיפה. הירוקים ניצחו 32:46 במחצית השנייה והובילו כבר בהפרש של 18 נקודות בארנה.
קלעו למכבי חיפה: גרגורי ורגאס (6 מ-7 לשתיים, 7 אסיסטים ו-6 ריבאונדים) 22 נקודות, עוז בלייזר 17, רג'ינאלד באקנר 14, ג'ון דיברתולומאו (3 מ-3 לשלוש) 11, חנן קולמן 8, וויל גרייבס 6, אלכס צ'וברביץ' 5, רנה רוז'ו (7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים) 4. קלעו להפועל ירושלים: ג'וש דאנקן 17 נקודות, דונטה סמית' ואי.ג'יי. רולנד (6 ריבאונדים) 12 כל אחד, ליאור אליהו (5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים) 11, בר טימור 8, מאט ג'נינג וטוני גפני 4 כל אחד, איגור מאיור וד'אור פישר 2.
מהלך המשחק
אי.ג'יי. רולנד, מאט ג'נינג, דונטה סמית', ליאור אליהו וד'אור פישר עלו בחמישייה של הפועל ירושלים. גרגורי ורגאס, חנן קולמן, עוז בלייזר, רנה רוז'ו ואלכס צ'וברביץ' פתחו במכבי חיפה.
קולמן פתח את המשחק עם שלשה ובלייזר העלה את חיפה ל-0:5 אחרי שחדר וקלע. אליהו העלה את ירושלים על לוח התוצאות עם זריקה אופיינית ורולנד השווה ל-5:5 עם שלשה. בלייזר המשיך את המטווח מחוץ לקשת, קלע עוד שתיים בדרך ל-7 אישיות והירוקים הובילו 5:10. רולנד ניסה לעצור את המומנטום הירוק, אלא שוורגאס ובלייזר השלימו ריצת 2:10. ג'נינג וגפני ניסו למזער נזקים, אך דיברתולומאו העלה את חיפה ל-13:20. סמית' נכנס לעניינים, גפני הטביע וירושלים התקרבה, 18:22 לחיפה בסוף הרבע הראשון.
חיפה פתחה נהדר גם את הרבע השני כשרצה 2:7 עם קולמן, דיברתולומאו ובאקנר, שהגדילו את ההפרש ל-10. סמית' רץ מגרש שלם, עשה מהלך של 3 נקודות וסל של אליהו הקטין את הפער ל-7, אבל שלשה דיברתולומאו ונקודות של ורגאס וצ'וברביץ' הריצו את חיפה ל-2:7 בדרך ליתרון 27:39. ירושלים הגיבה עם ריצת 2:13 בראשות דאנקן ואליהו, שצימקה את היתרון של חיפה לנקודה בלבד במחצית - 40:41.
דאנק של באקנר הגדיל את ההפרש ל-4 בתחילת המחצית השנייה, דאנקן השווה עם 4 נקודות רצופות ושלשה של ורגאס העלתה את חיפה ל-44:49. הגארד המשיך לעשות צרות לירושלים ואסיסט שלו לשלשה שנייה ברציפות של גרייבס השלימה ריצת 2:11 בדרך ל-48:59. פרנקו הזעיק פסק זמן ואחריו דאנק של סמית' ושלשה של טימור הקטינו את הפער ל-6 נקודות. צ'וברביץ' עצר את המומנטום האדום, ורגאס קלע בסיום התקפה מתפרצת וצ'וברביץ' סידר לחיפה יתרון 56:64 בסוף הרבע השלישי.
