אחד הערבים הטראומתיים ביותר של הפועל חולון בעונה שעברה היה רבע גמר גביע המדינה מול עירוני נהריה - בו הובסה ולאחריו אף התפתח עימות בין האוהדים לחלק מהשחקנים. אתמול (שבת) התסריט היה אחר לגמרי: חולוניה דילגה מעל משוכת רבע הגמר כשניצחה 88:96 את מכבי חיפה והפכה לעולה לראשונה לחצי הגמר - כשהיא במרחק של שני ניצחונות מגביע שלישי בהיסטוריה. "היה עלינו יותר לחץ וזה היה מורגש", אמר סטפאנוס דדאס.
חולון חסרה את סי.ג'יי האריס הפצוע, אבל קיבלה משחק נהדר מגיא פניני, שהוביל את הקלעים (יחד עם טיירוס מגי) עם 19 נקודות - והיה שם בשביל הקבוצה שלו גם בדקות שבהן מכבי חיפה עשתה קולות של קאמבק. "לא היה כדורסל גדול, כי במשחק גביע יש המון לחץ", סיכם הפורוורד הוותיק. "אתה מרגיש עוד יותר את הלחץ כשהקבוצה השניה עושה עליך קאמבק, אבל במפעל הזה - הכי חשוב זה הניצחון".
חולון, כאמור, כבר פתחה יתרון של 16 נקודות במהלך הרבע השלישי, אבל ראתה את החיפאים מצמקים עד ל-86:82, אלא שמספר סלי קלאץ' של מגי וכריס ג'ונסון (שחזר אחרי שלושה משחקים) דאגו למנוע מהפך מדהים. "זה הרגיש שאנחנו צריכים גם לנצח את עצמנו", סיכם דדאס, "אבל במשחק כזה לא משנה איך אתה משחק. הפועל חולון זו קבוצה שנלחמת על כל התארים, ומה שחשוב זה שאנחנו בפיינל פור של הגביע".
עבור ווילי וורקמן זה היה ערב מיוחד - זו היתה הפעם הראשונה שבה הוא חוזר לרוממה כאורח - אחרי ששיחק במכבי חיפה בארבע השנים האחרונות ואף שימש כקפטן. "מודה שזה היה מוזר, כולם שאלו אותי איפה הלוקרים", אמר המתאזרח. "בסופו של דבר, אני שמח שזה מאחורי ושניצחנו, אבל כן, זה היה מוזר".
וורקמן עצמו המשיך להציג גבוהה, בשני צידי המגרש, כשאמש הוא מסיים עם 8 נקודות, 7 ריבאונדים ו-3 אסיסטים. "הוא יכול לשחק בהרבה תפקידים וזה יתרון גדול עבורנו", החמיא דדאס. "יש לו המון יכולות גם כשהוא שומר וזו אחת הסיבות שהבאנו אותו לכאן. הוא תמיד מתאמץ, מעמיד אחוזים טובים מאוד ל-2 ומביא לנו תמיד מספרים".
אחרי שצלחה את המשחק בחיפה, חולון ממשיכה בשבוע החשוב שלה - כשביום שלישי תארח את אא"ק אתונה במחזור החמישי של ליגת האלופות. בחולון מודעים לעובדה שמדובר במשחק שעשוי להכריע את גורל העונה כולה, ויעשו מאמצים גדולים להכשיר את האריס כדי להגיע עם מצבת זרים מלאה. יוגב אוחיון וריצ'ארד האוול ימשיכו להיעדר.
