מכבי אשדוד/באר טוביה גברה הערב (ראשון) על מכבי חיפה בביתה 90:95 והבטיחה את מקומה בחצי גמר גביע המדינה בפעם השניה ברציפות, אחרי שהגיעה עד לגמר בעונה שעברה. חניכיו של טפירו הוכיחו הרבה אופי כשסירבו לתת לחיפה לחזור ברבע האחרון, והם מצטרפים להפועל ירושלים בין 4 האחרונות.
קלעו לאשדוד: דניאל יואינג וג'ייק כהן 22 כ"א, צ'ייס סיימון 18 (6 אסיסטים), אדם אריאל 10, יפתח זיו 9, אד דניאל 8, בן אלטיט 4, פרסטון נואלס 2. לחיפה: וויל גרייבס 21, טוני מיטשל ועוז בלייזר 14 כ"א, אלכס פרס 13, אורלנדו מנדס ואלדס 11, ג'ון דיברתולומיאו 7, עמית שמחון 6, ווילי וורקמן 4.
אשדוד, שבעונה שעברה נכנעה רק למכבי ת"א בקרב על הגביע, הצליחה לברוח ליתרון דו ספרתי ושמרה עליו למרות ניסיונות חזרה של האורחים מהכרמל. כעת חניכיו של מאיר טפירו יקוו לנצל את המומנטום ולצבור כמה ניצחונות בליגה, על מנת לברוח מהתחתית. כרגע אשדוד ממוקמת במקום ה-11, מרחק שני משחקים בלבד מנועלת הטבלה, מכבי קריית גת, ובמחזור הליגה הקרוב היא תארח את גלבוע/גליל, ביום שני הבא.
חיפה נעצרת אחרי שני ניצחונות רצופים, מול הפועל אילת והפועל ת"א, ומודחת שוב בשלב רבע הגמר, אחרי שהפסידה למכבי ת"א ברוממה בעונה שעברה. למשחק הליגה הבא, בעוד שבוע מול בני הרצליה, היא תקבל את גרגורי ורגאס ותקווה לחזור למסלול הניצחונות.
מהלך המשחק
אשדוד פתחה עם דניאל יואינג, אדם אריאל, צ'ייס סיימון, ג'ייק כהן ובן אלטיט. בחיפה רחימי העלה את אלכס פרס, עמית שמחון, וויל גרייבס, ג'ון דיברתולומיאו וטוני מיטשל.
יואינג פתח טוב באשדוד עם סל מהיר, אדם בדרך ליתרון 6:10 בקצב די מהיר בקריה. טוני מיטשל חדר לצבע והשווה ל-10:10 עם סל יפה. גרייבס בשלשה מטר מחוץ לקשת העלה את חיפה ליתרון, בעוד יואינג התקרר שני פוזשנים ברציפות והחטיא זריקות ארוכות ל-2. הגארד שינה גישה והחל לחדור, גרייבס עם עוד שתי שלשות השאיר את חיפה ביתרון 16:19. 45 שניות לסיום הרבע הראשון, פרסטון נואלס נכנס כדי לערוך את הבכורה המחודשת בליגת העל, ואף חתם את הרבע עם סל על הבאזר, 21:23 לירוקים.
נואלס אמנם החטיא בפתיחת הרבע, אבל הגנה נהדרת שלו ואסיסט לדאנק של סיימון החזירו את אשדוד לעניינים, אך מנגד פרס ודיברתולומיאו הפציצו שלשות וחיפה כבר עם 6 מ-9 מחוץ לקשת. יפתח זיו עלה מהספסל והשפיע מאוד על המשחק. חסימה על פרס ושתי שלשות החזירו את אשדוד ליתרון ראשון מזה זמן מה. חיפה התקררה ואשדוד ניצלה את זה להתקפות מעבר, יואינג תפר שלשה נוספת בדרך לריצת 4:17 ויתרון 36:44. בלייזר הטביע, אבל הירוקים השאירו לאשדוד יותר מדי זמן על השעון. יואינג ניצל את זה כדי לקלוע עוד שלשה, בדרך ל-15 נקודות. 38:50 לטפירו וחניכיו במחצית.
חיפה המשיכה להחטיא בפתיחת המחצית השניה, ואשדוד הגדילה במהרה ל-38:54. גרייבס הצליח בחדירה קשה לצמק, ודווקא ג'ייק כהן הצליח לענות בשלשה, אבל מיד גרייבס עבר אותו ביתר קלות והשלים סל ועבירה. אסיסט יפה של כהן לסיימון וחילופי הסלים נמשכים. כהן ושמחון המשיכו קצת להתגושש, אבל עדיין אין שריקות. גרייבס בדאנק גדול צימק ל-59:45, אבל יותר מדי טעויות מנעו מחיפה לחזור. שלשה של אורלנדו מנדס ואלדס ונקודות של גרייבס מהקו החזירו את חיפה לפיגור חד-ספרתי, אבל ג'ייק כהן ענה עם סל יפה בפוסט-אפ ואדם אריאל החזיר ל-13. צ'ייס סיימון קלע עוד שלשה, נואלס נכנס והוסיף הרבה שקט ורוח לחימה, ואשדוד הצליחה להחזיק מעמד ולשרוד את המומנטום של חיפה עדיין ביתרון דו ספרתי בסיום הרבע, 59:72.
את הרבע הרביעי פתחה חיפה עם שלשה ופייד אוויי יפה של בלייזר על הראש של ג'ייק כהן, ופתאום זה רק 8. חדירה טובה של וורקמן ושלשה נוספת של מנדס ואלדס, ריצת 0:10 של חיפה בפתיחת הרבע. יואינג דאג להרגיע עם סל ראשון לאשדוד ברבע, אבל מיטשל מיד ענה עם 2 קלות. חיפה המשיכה במומנטום וירדה לפסק הזמן בפיגור 3 בלבד, 74:71. שלשה של זיו וסל ופאול של יואינג, ואשדוד ביתרון 73:80.
ג'אמפ שוט תוך כדי נפילה של זיו העלה ל-9 הפרש. איבוד כדור של מנדס ואלדס ודאנק של דניאל החזירו את חיפה לבור דו ספרתי. חיפה המשיכה לטייל עד הסל, אבל מתקשה להשיג עצירות בהגנה. עבירה בלתי ספורטיבית של דניאל על בלייזר, וסל עבירה של פרס צימקו את הפער ל-3 בלבד. צ'ייס סיימון הרגיע עם סל יפהפה בחדירה על קו הבסיס. פרס וגרייבס החטיאו מחוץ לקשת, ואשדוד יצאה מזה, 90:95 בסיום. הופעה שניה ברצף בחצי הגמר לאשדוד, האם היא בדרך לגמר נוסף?
טפירו: "זאת אשדוד שאני רוצה לראות"
המאמן המנצח, מאיר טפירו, שיבח את האופי של שחקניו: "נשארנו מרוכזים גם כשהם חזרו וידענו לעשות את הפעולות הנכונות ומזה אני הכי מרוצה. לא היינו לחוצים ושיחקנו נכון. הגנתית והתקפית, זאת אשדוד שאני רוצה לראות, במיוחד כמו ברבע השני. דיברנו לפני המשחק שזה משהו מיוחד להגיע שנה שנייה ברציפות למעמד חצי הגמר ועכשיו אנחנו צריכים לקחת את זה גם להצגות בליגה".
הסנטר ג'ייק כהן, ממצטייני המשחק, היה מרוצה בסיום: "שיחקנו כמו קבוצה וזאת הייתה אחת ההופעות הטובות שלנו. עשינו עבודה נהדרת וזה היה מאמץ קבוצתי אדיר, חבל שנתנו להם לחזור לקראת הסוף וכמעט שמטנו את זה, אבל הכי חשוב שעשינו את הניצחון. הרגשה של ניצחון זאת ההרגשה הכי טובה, הייתה אווירה טובה. ניצחנו קבוצה מאוד קשה ולנצח את חיפה זאת קפיצת מדרגה בשבילנו".
בצד השני, עופר רחימי ניסה להסביר את ההפסד: "לא רוצה לדבר על 2 שריקות שלא היו בסוף. אנחנו הפסדנו את המשחק בהגנה. היינו חסרי אנרגיות, הצבע היה פרוץ, לקחנו זריקות מהירות ל-3. הייתה סוג של עייפות, משחק שלישי ב-7 ימים. ניסיתי להביא את השחקנים כמה שיותר טריים, אבל כנראה שהייתה סוג של עייפות בכל זאת".
