הגרלת חצי גמר גביע המדינה בכדורסל זימנה לנו שני משחקים מעניינים במיוחד, כאשר מחר (שני) מחזיקת התואר מכבי תל אביב תפגוש את מכבי אשדוד/באר טוביה בשחזור הגמר מהשנה שעברה. לאחר מכן, הפועל ירושלים תארח את הפועל חולון. המשחקים יארחו בארנה בעיר הבירה.
במכבי ת"א החליטו לרשום את דווין סמית' למשחקי הליגה והגביע, מה שאומר שהוא ישחק בזירה המקומית לראשונה העונה. עד כה שותף הפורוורד רק ביורוליג. מנגד, קווינסי מילר לא נרשם ולא ישותף בחצי הגמר. "אני מתרגש", אמר סמית' על כך שיחזור למסגרת המקומית, "בכל פעם שיש לך הזדמנות לשחק על תואר זה מרגש. אני לא חושב שתהיה לי בעיה לשחק פעמיים בשבוע. זה היה חכם להיות זהיר בתחילת השנה. אני מתאמן כל יום, זה לא שאני נח. אני מרגיש טוב, אני שומר על הגוף שלי. אני מוכן לשחק".
המאמן איינארס בגאצקיס התייחס לשני ניצחונות הליגה מול אשדוד: "מבחינתנו זה העבר, הם ירצו להוכיח שזו תאונה. בגביע יש משחק אחד וננסה לעשות את הטוב ביותר. ננסה לשחק כדורסל יציב במשך 40 דקות". המאמן, שכזכור הגיע במהלך העונה, דיבר על הרוטציות שנעשו בקבוצה: "בתחילת השנה למכבי היו שלוש קבוצות - אימונים, יורוליג וליגה. ווימס וצירבס עזבו ועכשיו יש לנו קבוצה רביעית. ניסינו להשתמש באותם השחקנים בכל המפעלים. אנחנו חייבים קבוצה אחת". בכל אופן, המטרה של המאמן ברורה: "ננסה לזכות בגביע שמיני ברציפות. אישית, אני רוצה לזכות בגביע".
הקפטן גיא פניני הוסיף: "אנחנו לא עוברים תקופה ועונה הכי טובות. זה שבוע שאפשר לצאת ממנו עם תואר, ותואר זה הדבר הכי חשוב. כולם מבינים את המשמעות - כמה זה חשוב למועדון ולקהל".
בצד השני, אשדוד תחפש הפתעה גדולה. המאמן מאיר טפירו נשמע נרגש: "יש לנו הרבה מה להרוויח. מקווה לעשות את הדברים שעשינו כל השנה ושנוציא אותם לפועל. אנחנו שמחים להיות פה". הקפטן אדם אריאל דיבר על הסגל הצעיר: "זו הפעם הראשונה שלנו במעמד הזה. אנחנו מקווים לעשות היסטוריה בתקווה שהלחץ יבוא לטובה".
הגארד, יפתח זיו, בטוח שקבוצתו תדע להתאושש מהתקופה הרעה דווקא בחצי הגמר: "אנחנו לא פייבוריטים. אנחנו אנדרדוג מובהק. אנחנו בתקופה פחות טובה, אבל נראינו כמו שרצינו להיראות בחלק מההפסדים. פספסנו משחקים על דברים קטנים. ננסה לצאת גדולים. היה לנו בעבר רצף לא טוב וידענו לצאת ממנו".
מאמן הפועל ירושלים סימונה פיאניג'אני התייחס ליריבות מול הפועל חולון ומאמנה: "במשחקים כאלה אין שחקן אחד שמכריע אלא קבוצה. לחולון יש שחקנים מצוינים ומאמן טוב. דן שמיר מוביל עליי 0:4 וזה מספיק". המאמן ניסה להפיג את המתח: "אתם רציניים מדי, מדובר באירוע מיוחד לכדורסל הישראלי. תהיה אווירה מיוחדת. זכיתי בגביע ארבע פעמים באיטליה ופעם בטורקיה, אני בר מזל. מי שינהל את האמוציות בצורה הטובה ביותר ינצח. במשחקים כאלה הדברים מוכרעים בפרטים הקטנים".
פיאניג'אני ניסה להוריד את הציפיות מקבוצתו: "חשוב לנו להגיע לשלבים המכריעים בכל התחרויות. במשחק אחד כל דבר יכול לקרות, לכולן יש סיכוי לזכות. בישראל השיטה שונה. תראו את מכבי ת"א שמחזיקה בתקציב הכי גדול, אבל הרבה קבוצות זכו באליפויות. אנחנו אנדרדוג. כשהיינו ברוסיה ביורוקאפ הם התאמנו והתכוננו. הכי חשוב להיות בשלבי ההכרעה בכל תחרות, זה אומר שהמנטליות נכונה".
הקפטן יותם הלפרין מחפש גביע ראשון במדים האדומים: "לא חושבים על העבר, לא הצלחנו לקחת גביע וזה מצער. זה משחק מאוד קשה מול קבוצה שניצחה אותנו בקלות השנה. מאתגר שזה בארנה. נתכונן בצורה הכי טובה שאפשר. הפסדנו בשנתיים האחרונות כשהיינו פייבוריטים. אף אחת מ-4 הקבוצות לא הראתה יציבות מרשימה השנה. הפסדנו פעמיים לחולון בתוצאות לא טובות למרות שהם מגיעים בקתופה אחרת, אבל אי אפשר להגיד שאנחנו פייבוריטים. אנחנו נמצאים בסיטואציה טובה, אבל אנחנו עוד לא שם ברמת היציבות. יש לנו עליות וירידות".
בצד של חולון, דן שמיר יצא במתקפה חריפה בנוגע לסיטואציית רועי הובר. בצד המקצועי המאמן הוסיף: "זה מעמד מאוד חגיגי ומרגש. אנחנו באים אחרי שבוע מאוד כואב וקשה, חטפנו כמה וכמה מכות. איבדנו את קאליף ווייאט ודגן יבזורי, וגם שלומי הרוש ככה-ככה. אתם יכולים לשאול את סימונה מה היה אומר על סיטואציה דומה. אני לא רוצה לבוא ולהגיד שאין לנו מה למכור, זה מעמד מחייב. השבוע האחרון היה תעודת כבוד למועדון, לקהל לצוות הרפואי. הגיע שחקן חדש, אני לא יודע איזו חולון נראה. מצפים לנו הרבה אתגרים".
על מצבו הרפואי של הרוש הוסיף: "הוא עבר בדיקה ובמרתון של טיפולים. לא דמיינתי שישחק, אבל הוא התאמן ורוצה לשחק. אם אקבל אישור מהצוות הרפואי אשתף אותו. לא נוותר עליו". על החיסרון של ווייאט אמר: "אי אפשר להחליף אותו בפברואר, הוא אחראי על 30 נק' במשחק. חולון לא נמצאת בכל שנה בחצי הגמר, צריך לקרות משהו לא הגיוני כדי שהכל יתחבר. לא נשפוט את טו הולוויי במשחק אחד".
גם טוני יאנגר יודע שהסיכויים של קבוצתו לא גבוהים: "הסיכויים שלנו לא טובים. הפסדנו שחקנים מצוינים בשבוע האחרון, אך אם כולם ישחקו עבור השחקנים שהפסדנו ניתן לעצמנו סיכויים טובים".
