במשחק המוקדם של חצי גמר הגביע הערב (שני), מכבי אשדוד/באר טוביה תקווה לבוא קטנה ולצאת גדולה מול הפייבוריטית הברורה, מכבי תל אביב.
חניכיו של איינרס בגאצקיס מגיעים אחרי ניצחון ביורוליג על באסקוניה ולמרות עונה רעה מאוד, מנסים לייצר מומנטום. ג'ו אלכסנדר הפצוע ייעדר, כמו גם קווינסי מילר שלא נרשם למשחק. מי שכן נרשם הוא דווין סמית', שישחק במסגרת מקומית לראשונה העונה.
אשדוד בתקופה רעה משל עצמה. היא ממוקמת במקום ה-11 בטבלה ורשמה 5 הפסדי ליגה רצופים. מחזיקת הגביע צפויה להביא להתמודדות בין 1,500 ל-2,000 צופים, בעוד כ-800 אמורים לתמוך באשדוד.
גל מקל מתמקד אך ורק בחצי הגמר, מבלי להסתכל רחוק מדי: "אני רוצה לנצח הערב. אנחנו לא מסתכלים גם לא ס"מ קדימה, רק על הערב. היה לנו ניצחון יפה ביום חמישי ואנחנו רוצים להמשיך את המומנטום. איתי שגב חזר ואנחנו 5 ישראלים, הם ברמה הכי גבוהה שיש ואנחנו צריכים לעשות את העבודה".
על ההחלטה לרשום את דווין סמית' הוסיף הרכז: "אין מה להגיד עליו, הוא עוגן, הוא דבק, מאוד שמחים שהוא איתנו, הוא לא היה איתנו כל השנה בליגה והוא תוספת מאוד חשובה עבורנו".
על המשחק הקודם מול אשדוד אמר: "העובדה שהובלנו ב-21 הפרש בסוף הרבע השלישי ושיחקנו מצוין ואז הם חזרו מראה לנו שאי אפשר להוריד את הרגל מהגז, זה הסיפור שלנו הרבה מאוד פעמים העונה. אני חושב שאנחנו מכבדים מאוד את אשדוד אבל באים לנצח ולא מקלים ראש לרגע".
אחד מכוכבי הקבוצה של מאיר טפירו, דניאל יואינג, סיפר על התקופה הרעה של אשדוד בליגה: "זה צירוף של דברים, לא רק דבר אחד. אתה לא יכול לתת תירוצים כי יש לנו את הכישרון המתאים לנצח משחקים. הראינו את זה בנקודות לאורך העונה. אנחנו צריכים להוציא לפועל, לשחק 40 דקות של כדורסל טוב כדי לעשות משהו".
לא שיחקת טוב ב-2 המשחקים מול מכבי ת"א בליגה. משחק אחד סיימת ללא נקודות, ובמשחק אחר קלעת רק 3 נקודות. מה קרה?
"במשחק מול מכבי ת"א בהיכל נכנסתי לבעיית עבירות מוקדם ויצאתי ב-5 עבירות ברבע השלישי וזה אף פעם לא דבר טוב. במשחק האחרון זה היה אחד מאותם משחקים ששום דבר טוב לא הלך לכל הקבוצה, לא רק לי. זה קורה לפעמים, ואני מקווה לחזור, יש לנו צ'אנס לעשות משהו מיוחד הערב".
איך עוצרים את מכבי ת"א?
"לשחק 40 דקות, כמו שאמרתי. במשחק הראשון בבית המשחק היה בשליטה שלנו וב-5-6 דקות האחרונות של המשחק הם ניצחו אותנו בעזרת הניסיון שלהם. במשחק האחרון בתל אביב, שיחקנו טוב יותר בחצי השני אבל היינו צריכים לחזור מפיגור גדול והתקרבנו אבל זה לא הספיק".
