מכבי ת"א מגיעה שוב לרגע האמת. עוד רגע אמת. הפעם, מדובר במעמד חצי גמר גביע המדינה מול עירוני נס ציונה, ובעונה שכרגע הולכת מדחי אל דחי, מדובר ברגע נדיר שיכול להמתיק מעט את הגלולה המרה. מכבי ת"א עדיפה על עירוני נס ציונה. למעשה, מלבד 2 פרמטרים, היא עדיפה על הכתומים. הפרמטרים הללו הם ריבאונד, כשנס ציונה מורידה 38.5 למשחק מול 36.3 של הצהובים ואיבודי כדור, כשהקבוצה של עופר ברקוביץ' מאבדת 13.1 כדורים מול 13.9 של מכבי.
מכבי ת"א תיאלץ להסתדר שוב עם סגל חסר, כששני שחקנים מרכזיים שלה, בראיין רנדל ודווין סמית' פצועים שוב. סנטר הצהובים, טרבור אמבאקווה, אמר לקראת המשחק: "ההדחה מהיורוקאפ היא בעבר. כרגע אנחנו צריכים להתמקד במה שנמצא לפנינו. עבדנו קשה, זה זמן מאתגר, יש לנו אפשרות לזכות בתואר חשוב שיכול לדחוף אותנו לעתיד חיובי יותר. אנחנו חייבים להיות יותר עקביים, הוכחנו כבר העונה, כשאנחנו משחקים ביחד, בפוקוס ועם הרבה אנרגיות, בדרך של מכבי, אנחנו מצליחים. לצערי לא עשינו את זה בצורה עקבית העונה כמו שהיינו צריכים ואין לי ספק שאם נצליח לעשות מה שהמאמן מכוון אותנו אליו נצליח יותר.
"אנחנו מודעים לחשיבות של השבוע הזה והתואר הזה עבור הקבוצה, כולנו שחקנים מקצוענים ואנחנו מאוד רוצים לנצח במשחק הזה ולהגיע לגמר וכמובן לנצח גם שם. כולנו רוצים להוכיח לאוהדים שלנו ולעצמנו שהשגנו את אחת המטרות שלנו. ללא ספק זה עוזר לנו שאנחנו משחקים כאן בבית, אנחנו צריכים לבוא לשחק את המשחק שלנו, להסתכל רק על עצמנו ולא לחשוב על הרעש מסביב לקבוצה. האנרגיה קיימת אצל כולנו".
סילבן לנדסברג, התייחס לעובדה שכמעט כל משחקי המאני טיים של העונה עד עכשיו הסתיימו במפח נפש מבחינת הצהובים: "הייתה לנו פגישה בקבוצה וכל אחד אמר מה הציפיות שלו ואני חושב שזה עזר. כולם אמרו שהם חייבים לבוא מוכנים מנטאלית ואני חושב שאנחנו באמת מגיעים מוכנים בפן הזה, בנקודה הזה".
הגארד ניסה להסביר מה יהיה שונה הפעם, כי את ההצהרות הגדולות כבר שמענו לא מעט פעמים העונה, כשהאחרונה הייתה לפני ההדחה מהיורוקאפ: "הדגשנו כמה חשוב המפעל הזה בשביל המועדון הזה. עד עכשיו לא השגנו את המטרות שלנו, ואני והחברים מרגישים שכדי להפוך את העונה זה המקום הנכון והראוי להתחיל בשינוי. אנחנו מוכנים לשינוי הזה".
לנדסברג ניסה להסביר את ההבדל בין השנה הנוכחית לשנים מעט טובות יותר שעברו עליו במכבי: "השנה הזו זה קשה. קורים לנו דברים משוגעים שמעולם לא הייתי חלק מהם, כמו פציעות והעובדה שאף פעם אין לנו סגל מלא. אני חושב שיש לנו קבוצה מאוד טובה וכשרונית. הדברים יקליקו, זה פשוט לוקח זמן יותר מהרגיל אבל אף אחד לא וויתר כאן".
"המשחק ביום רביעי היה קשה, פגע בנו ופצע אותנו. אבל במכבי אין זמן להתאבל. אנחנו מוכנים למשחק". לגביי התרומה שלו, כשסמית' ורנדל בחוץ אמר: "זה לא רק אני כמובן, כל השחקנים צריכים להופיע הערב. זה חייב להיות מאמץ קבוצתי כי כל אחד מ-4 הקבוצות שהגיעו לכאן, הגיעה במטרה אחת: לזכות בגביע. אם קבוצה סומכת על שחקן אחד או שניים, היא תתקשה לעמוד במטרה שלה".
נס ציונה ללא טל דן. סקוורר: אנחנו מוכנים
בצד השני נס ציונה מגיעה ללא טל דן, שסובל מפציעות לאורך כל העונה כמעט. דיימון סימפסון שצפוי לעבור בעוד שבועיים לאסטודיאנטס יקווה לתת מתנה לקבוצתו, העפלה לגמר, אולי אפילו גביע. יחד עם זאת, בנס ציונה מקווים שהוא עוד ישנה את דעתו ויישאר בסופו של דבר. לקראת הערב הוא אמר: "עם כל התקשורת שהגיעה לאימון אתמול אני מבין שאנחנו במעמד רציני כמובן. הלחץ הוא כמובן על מכבי ת"א, אנחנו פשוט צריכים לבוא בלי לחץ ולשחק הכי טוב שאנחנו יכולים. אני חושב שמכבי היא קבוצה טובה מאוד עם עונה קשה, וכמובן שאנחנו רוצה לעשות משהו כי הזמן הכי טוב הוא עכשיו".
עד כמה הראש שלך במשחק, כי אנחנו יודעים שאתה צפוי לעזוב?
"אני בהחלט אשמח לתת לקבוצה שלי את המתנה הזו, וללכת עד הסוף".
יחזקאל סקוורר: "אנחנו מוכנים, כמובן שהאירוע הזה מרגש ולהגיע למעמד הזה, תמיד כייף זה אנרגיות שלא חווים יום יום בליגה. היו לנו כבר 3 משחקים מול מכבי וזה לא נגמר הכי טוב עבורנו. אני חושב שאנחנו מוכנים ובאנרגיות טובות ושנבוא לעשות את המקסימום. אני לא חושב שיש דבר כזה זמן טוב לקבל את מכבי, הם מגיעים למשחקים כאלה הכי מוכנים שיש גם אם הם לא בתקופה הכי טובה עכשיו אני מאמין שהם יידעו לעשות את השינוי. גם אם הם בתקופה טובה או לא טובה אנחנו צריכים לבוא ולעשות את המקסימום מבחינתנו. זה בונוס מבחינתנו לנצח בחצי גמר כי זה הישג חשוב אבל לא נבוא ונרגיש יותר נינוחים בגלל שמכבי נמצאים בתקופה פחות טובה. אנחנו צריכים להתרכז רק בעצמנו ולא לחשוב עליהם".
סקוורר התייחס לחיסרון של טל דן: "טל הוא השחקן הכי משמעותי בקבוצה שלנו. ברוב השחקנים שהוא שיחק, ההשפעה שלו עצומה על המגרש אפילו במשחק פה מול מכבי שהוא שיחק מחצית, היינו מחצית בתוך המשחק כמובן שקשה בלעדיו אבל נצטרך לעשות מה שצריך בלי לחפש תירוצים. יש תחושה בעיר שכולם מאוחדים מאחוריי הקבוצה אני מאוד מקווה שנרגיש אותם ונדע לתת להם הרבה גאווה".
