נבחרת ישראל חזרה מטורניר יוז'ני עם שלושה ניצחונות משלושה משחקים, כולל על המארחת אוקראינה, ועם השיבה לארץ הצטרפו גם יותם הלפרין, עומרי כספי וליאור אליהו, שחזר ממשחקי ליגת הקיץ בלאס וגאס עם מינסוטה.
"אני שמח להגיע לנבחרת, זה תמיד כיף", אמר אליהו, והבהיר: "לגבי החזרה המוקדמת, נסעתי כשאני יודע שאני חוזר ביום חמישי. מראש ידעתי שאני נוסע ליותר אימונים ופחות משחקים. הם יודעים מי אני ומה אני, ככה שמשחק או שניים בליגת הקיץ לא יכריעו לגביי, אם אשחק ב-NBA או לא".
"בשורה התחתונה, אני אמור להודיע למכבי מה קורה איתי עד ה-1 באוגוסט", סיפר אליהו. "לא פשוטה הסיטואציה שהייתה שם ומהבחינה הזאת אני מחכה לתשובה ממינסוטה. כשהגעתי לשם לא ידעתי למה לצפות, היו אימונים מאוד קשים. זה היה אתגר ועמדתי בו".
"חזרנו מאוקראינה אחרי שלושה משחקי אימון ויצא לנו טוב שהמשחק מול הנבחרת הטובה והביתית היה האחרון", ניתח המאמן הלאומי אריק שיבק. "זו נקודת מבחן בשבילנו לראות איפה אנחנו נמצאים וידענו שזה ייתן לנו תמונה טובה. אני שמח שניצחנו ואני שמח ששיחקנו בדקות האחרונות עם הרבה שכל".
"לאט לאט אנחנו בונים איזושהי היררכיה, גם של שחקנים שלא היו קודם בנבחרת הלאומית", הסביר שיבק, והתייחס גם לתפקודם של יבזורי וחנוכי. "אלא אם כן אתה בו מקאלב, אז היתרון שהגארדים הגבוהים יותר נותנים הוא גדול מאוד. אני שמח מאוד שגם דגן וגם ניצן הוכיחו את עצמם. מצטרפים עומרי וליאור לאימונים ואמרתי כשהם נסעו ששניהם בכושר אישי טוב ולא תהיה בעיה. הם שני שחקנים מנוסים ואינטליגנטים שכבר עברו הרבה בכדורסל".
"יותם הלפרין התחיל להתאמן בצורה טובה ומדורגת ואני מקווה שבקרוב הוא כבר יהיה בפול-גז. הכוונה היא שיותם לא ישחק במשחק או שניים הראשונים ואני מקווה שכבר בשבת נוכל לתת לו דקות כדי שישתלב בנבחרת", הוסיף שיבק לגבי הפצועים. "לאורי קוקיה יש קצת מיחושים בכתף והוא יעבור עוד בדיקה. גל מקל עבר פציעה לא קלה, אבל מי שמכיר אותו יודע שאולי הוא המשקיען הכי גדול שיש".
שיבק התייחס גם להצלחה של נבחרת העתודה, ואמר: "הדבר החשוב הוא שחזרנו לדרג הראשון, ואני אומר את זה בכובע של מנהל האגף המקצועי. ברגע שחתמתי בארץ שמתי לעצמי את זה כמטרה. עברתי עם שרון דרוקר הרבה שנים ולא ראיתי אותו מאושר ככה הרבה שנים. עכשיו חובת ההוכחה עלינו ואולי הכי חשוב זה שיש שם שחקנים עם פוטנציאל להיות מתאימים לליגת העל ולנבחרת הלאומית. פעם לא היה את מי לקחת והיום יש 2-3 שחקנים בהחלט יכולים להיות בסגל המורחב שלנו".
