נבחרת ישראל ביצעה הערב (שני) את ניסוי הכלים האחרון שלה לקראת מוקדמות אליפות אירופה. נראה שמבחינת התוצאה, כוחותינו ערוכים למלחמה, כי ישראל ניצחה 59:61 את בלגיה וקבעה 9 ניצחונת מול הפסד אחד במשחקי ההכנה, אבל הציגה יכולת חלשה מאוד שלא תספיק למשחקים באירופה. למזלה, גל מקל הופיע בשנייה האחרונה ונתן לה הניצחון. ישראל מסיימת את טורניר ההכנה עם 3 ניצחונות.
חניכיו של שיבק דווקא פתחו מצויין בהתקפה ואם ימשיכו לשחק כך, הם צפויים לעשות צרות ליריבותיהם. אך אי אפשר לומר שההגנה הבלגית היא דוגמא ראויה למה שייפגשו במשחקים הרשמיים באירופה. בנוסף, היד הבלגית לא היתה מאופסת והם הירבו להחמיץ, בעיקר מקו השלוש.
הבעיות התחילו ברבע השלישי, הבלגים איפסו את הכוונות, נכנסו למשחק ולאט לאט נגסו בפער עד שהצליחו לעלות ליתרון ראשון ברבע האחרון. נקודת האור במשחק היתה שיתוף הפעולה הנהדר בין עמרי כספי לאלכס טיוס. השילוב בין השניים הוביל למהלכים יפים שהרימו את הקהל בבית מכבי בראשון לציון על הרגליים. גם בסוף המשחק זכינו לשני שאנקים של המתאזרח שאין ספק, משרה ביטחון על חבריו.
אוחיון הישווה את המשחק ל-59:59 מהקו 37 שניות לסיום. השחקן הנפלא הזה חטף לבלגים והוציא התקפה אחרונה רגועה. אוחיון נכנס לצבע והוציא למקל שבלי בעיות קלע וקבע את תוצאת המשחק, 59:61 לישראל.
יכולת טובה או יריבות קלות? הנבחרת השיגה 9 ניצחונות יפים במשחקי ההכנה והפסידה פעם אחת בלבד לפורטוגל. אמנם רוב הנבחרות מולן שיחקו היו חלשות מישראל ובוודאי חלשות מהנבחרות אותן תפגוש במוקדמות, אך בנבחרת מקווים כי המשחקים גיבשו את השחקנים והכינו אותם כראוי להתמודדות הקשה.
ב-15 בחודש תחל הנבחרת את ההתמודדות במוקדמות כשתצא למשחק חוץ במונטנגרו. משחק הבית הראשון ייערך ב-18 באוגוסט כשישראל תארח את אסטוניה. ההתמודדות תערך בבית מכבי בראשל"צ בגלל שבהיכל נוקיה מתקיים מופע קרקס שלא מאפשר לנבחרת לארח בו. יתר משחקי הבית ייערכו בנוקיה.
ליאור אליהו סיכם: "קלענו 61 נקודות וזה לא מספיק. החלק הטוב זה שהם קלעו 59. אנחנו צריכים בעיקר לשפר את ההתקפה שלנו. תמיד יש מה לעבוד ולשפר יש לנו שבוע הכנות אחרון לקראת מונטנגרו. אנחנו צריכים לשחק טוב כדי לנצח שם".
"אני שמח שהשארנו את בלגיה על 59 נקודות, אבל אצלנו ראינו שלא היו לשחקנים שלנו רגליים", סיכם אריק שיבק, "אם היינו עם יותר רגליים היינו קולעים הרבה יותר והיה משחק שונה לחלוטין. אני חושב שקצת איחרנו בכל פעולה התקפית. הגנתית היינו בסדר. אני לא רוצה להפסיד אף משחק אבל אולי טוב שהניצחון היה קשה, כדי להוריד את השחקנים לקרקע".
שיבק המשיך: "הדבר הכי חשוב היה להביא את השחקנים טריים ליום רביעי הבא. אני חייב להתייחס לטיוס. הוא אחד המתאזרחים היותר טובים שהיו לנו בנבחרת. גם כבנאדם הוא איש נפלא, ובחצי הוא נתן הצגה גם בהתקפה וגם בהגנה. לא ראינו שחקן כזה הרבה זמן. לגבי שאר השחקנים, אני חושב שגם גיא, ליאור ועמרי - שהם כלים התקפיים של הנבחרת - היו פחות טובים, אבל אני שמח שעשינו את זה. אני חושב שבסך הכל עשינו הכנה טובה, עכשיו ננוח קצת".
גם אלכס טיוס התייחס לניצחון: "אני מרגיש מצויין בנבחרת, זה כיף לשחק עם שחקנים מקצוענים כאלה. יש כימיה, זה קרה מהר ואני מקווה שנמשיך כך. ההכנה שעשינו היתה מול נבחרות עם שחקנים גבוהים. זה הכין אותי טוב ואני מצפה כבר לאתגר. אין לי בעיה לשחק בעמדה 5, זה משהו שעשיתי מאז המכללה, אני מנסה לנצל את המהירות שלי כדי להתמודד עם כל יריב".
מהלך המשחק: ישראל עולה בחמישייה עם יותם הלפרין, ליאור אליהו, יוגב אוחיון, עמרי כספי ואלכס טיוס. ההתקפה של ישראל נראית מצויין וכבר זכינו לדאנק של טיוס ו-2 אלי-הופים מאסיסטים של כספי. הבלגים בעיקר ניסו לצמצם את ההפרש מקו השלוש, אך נחלו כישלונות. הרבע הראשון מסתיים, ישראל מובילה 10:19.
הרבע השני נפתח כשישראל ממשיכה עם באותה יכולת כמו בראשון. הבלגים עוד הצליחו לצמצם ל-23:17 אך שיבק הכניס את טיוס שקלע את הנקודה ה-14 שלו עד כה והחזיר לישראל את הפער. הנבחרות ירדו להפסקת המחצית כשעל הלוח 24:33 לישראל.
בלגיה הגיעה לרבע השלישי. עם הגנה חלשה של הישראלים האורחים הצליחו לצמצם את הפער עד לנקודה אחת 34:33 לישראל. ישראל סיימה את הרבע השלישי רק עם 11 נקודות. 40:44 לישראל.
הבלגים פותחים טוב גם את הרבע הרביעי ומצמצמים להפרש נקודה 48:49, אבל נחלשים ונותנים לישראל לעלות ל-6 הפרש 54:48 לישראל. בלגיה עולה ליתרון ראשון במשחק עם שלשה וקובעת 56:57. 37 שניות לסיום אוחיון השווה מהקו 59:59. אוחיון חטף והוציא התקפה אחרונה, מסר למקל שקלע 59:61 לישראל.
קלעו לישראל: אלכס טיוס 19 נק' ו- 8 ריב', ליאור אליהו 10 נק', יוגב אוחיון 9 נק', גל מקל 8 נק', עמרי כספי ויותם הלפרין 5 נק' , גיא פניני 3 נק', אלישי כדיר ועידו קוז'יקרו 1 נק'.
