ישראל הפסידה 67:64 לאיטליה במסגרת טורניר ההכנה בארץ המגף, אבל לא הכל שלילי. הבחורים של אריק שיבק חזרו מפיגור 12 נקודות ליתרון על המארחת, לפני שאיבדו אחיזה בדקות הסיום ונכנעו לריצה מסחררת של המקומיים. גם לא הכל חיובי ועדיין יש עוד הרבה עבודה.
אם יום קודם סימנו הבחורים בכחול-לבן V ראשון, כאשר השלימו ניצחון 65:81 על נבחרת פולין, הפעם כבר היה מדובר ביריבה קשה הרבה יותר. האיטלקים פתחו בסערה עם 0:8 באדיבות אנדראה צ'יאנצ'יאריני, לפני שהישראלים התעוררו. הפיגור הלך וצמח, אבל קאמבק ברבעים השני והשלישי איפשר לאורחת לעלות ליתרון 4. כאמור, זה לא הספיק עד לסיום.
עומרי כספי, שפגע רק 1 מ-9 מעבר לקשת מול הפולנים, המשיך באותה מגמה עם 1 מ-7 מהשלוש הפעם. ועדיין, אי אפשר להגיד שהוא לא תיפקד. להיפך, הוא היה השחקן הטוב ביותר בנבחרת עם המון אנרגיה, רוח לחימה, אגרסיביות בריבאונד, לחץ בהגנה וחדירה נחושה לעבר הטבעת בדרך ל-22 נקודות, 11 ריבאונדים ו-3 חטיפות.
ליאור אליהו סיפק משחק יציב וסולידי, לפחות בהתקפה, וגם רביב לימונד מסתמן כממלא החלל שנותר עם היעדרותו של גל מקל. יותם הלפרין לא שותף וגם אלכס טיוס שיחק פחות מ-8 דקות, מה שמותיר מקום לתקווה שיש לנבחרת הזו עוד הרבה מה לתת. יניב גרין שיחק הפעם 23 דקות, בעוד שעידו קוז'יקרו שותף רק בחמש דקות. מלבד נקודות מהגבוהים, אפשר לומר שחסרה יותר קבוצתיות ופוקוס מצד יוגב אוחיון, אבל גם על זה יש עוד זמן לעבוד. לפרקים, בכל אופן, זה נראה לא רע.
קלעו לישראל: כספי 22 נקודות ו-11 ריבאונדים, אליהו (9 ריב') ולימונד 10 נק' כל אחד, גרין ופניני 7 כ"א, אוחיון 4, נעימי וקוז'יקרו 2 כ"א, ניסים, טיוס, כדיר וחנוכי לא קלעו. הלפרין לא שותף. הרבו לקלוע לאיטליה: ג'נטילה 13, בלינלי וצ'ינצ'יאריני 11 כ"א, מלי 10.
לכשתסיים ישראל את טורניר המרובע, שכולל גם את גיאורגיה, היא תמשיך בהכנותיה במסגרת טורניר נוסף. היעד הוא אנטוורפן, שם תשחק מול בלגיה ותפגוש פעם נוספת את פולין ואת איטליה. בבית המוקדם של אליפות אירופה, אגב, שובצה ישראל עם צרפת, גרמניה, בריטניה, בלגיה ואוקראינה.
מהלך המשחק
שיבק פתח בחמישיה עם יוגב אוחיון, רביב לימונד, עומרי כספי, ליאור אליהו ויניב גרין, שהופתעו מעט מהאינטנסיביות של האיטלקים. איבוד כדור של אליהו הוביל למתפרצת ול-0:7 (כל הנקודות של אנדראה צ'יאנצ'יאריני), מצב שאילץ את הצוות הישראלי להזעיק פסק זמן ראשון.
אליהו וכספי הקטינו את הפער ב-4 קליעות מדויקות מהעונשין והתקפת מעבר מהירה (8:6), בדרך ל-16:10 בסיום הרבע הראשון. את הרבע השני פתחה המארחת בריצת 2:9. שיבק חזר לחמישיה המקורית שלו ואחרי פיגור 12 הצליחו האורחים לצמק ל-30:24 ובהמשך ל-34:30 בהפסקה.
המומנטום של ישראל נמשך בחזרה מחדרי ההלבשה והנבחרת עלתה ל-37:38. הבחורים של שיבק כבר ברחו ל-41:46, אבל האיטלקים התעוררו ועלו ל-46:47 בדרך ל-49:49 על סף הרבע המכריע. ניצן חנוכי עלה מהספסל כדי לחזק את ההגנה וגם יובל נעימי ואפיק ניסים קיבלו דקות, בעוד שיותם הלפרין לא שותף.
דווקא כשנראה היה שישראל בדרך הנכונה, ניקולו מלי וחבריו דהרו קדימה עם שתי שלשות וליי-אפ קל בדרך ל-60:64. עומרי כספי, שעד לאותו רגע קלע 0 מ-6 מעבר לקשת, המטיר שלשה אדירה וצימק את הפיגור לנקודה בלבד. זה לא הספיק כדי לחזור, עבירה רגע לפני הבאזר לא נשרקה ואיטליה ניצחה 64:67.
מוקדם יותר ניצחה פולין 75:87 את גיאורגיה, יריבתה הבאה של ישראל. ואצ'ינסקי וזאמויסקי קלעו 14 נקודות כל אחד לזכות המנצחת, מצ'אי לאמפה הוסיף 11 ו-7 ריבאונדים. צינצאדזה קלע 22 לזכות המפסידה, סניקידזה תרם 20 ווגיורגי שרמאדיני קלע 7 וקטף 8 כדורים חוזרים.
