הצופים בחיפה היו עדים לגילויה של הפרעה פסיכולוגית לא מוכרת: חבורה של אנשים עם פיצול אישיות משותף. לפחות הפעם זה נגמר בצורה חיובית. נבחרת ישראל הושפלה בדרך לפיגור 18 נקודות במחצית הראשונה, לפני שחזרה בצורה מופלאה בשניה ועדיין כמעט שמטה את האחיזה. בסיום, 75:77 על גיאורגיה במשחק ההכנה האחרון, שבוע בלבד לפני פתיחת אליפות אירופה.
אלכס טיוס, שעד כה היה פצוע ולא לקח חלק בכלל בהכנות, הצטרף לסגל בעקבות לחץ של מכבי ת"א על סוכנו, שדרש שינוח. הפורוורד-סנטר לא לקח חלק במשחק כדי לא לסכנו, אבל אמור לקחת חלק באליפות אירופה. עדיין בלעדיו, ההופעה של נבחרת נראתה כמו שחזור של מרבית המפגשים בקיץ הנוכחי.
כמו במשחק הקודם מול גיאורגיה באילת, שם חזרה ישראל מפיגור 11 רק כדי להפסיד בסיום מסל של מיודענו ריקי היקמן, גם הפעם שחקניו של שיבק נזכרו להופיע במחצית. עד לאותה נקודה ויקטור סניקידזה ואותו היקמן טחנו את המארחת, בעוד שדווקא גיורגי שרמאדיני נראה הפעם פחות טוב. זה לא הפריע לאורחים לרוץ ליתרון 18.
ברבע השלישי התסריט המוכר חזר על עצמו. ההגנה התהדקה, יוגב אוחיון העלה הילוך, היריבה נבהלה וישראל רשמה בשלב מסוים ריצת 0:20 עם דקות טובות גם מצד גיא פנייני ויותם הלפרין. ההתמוטטות המוכרת הגיעה הפעם מאוחר מדי עבור האורחים, שהצליחו לצמק מפיגור 8 ל-2 בלבד, אבל חטיפת כדור של אוחיון פשוט לא הותירה להיקמן מספיק זמן כדי לשחזר את סל הניצחון מאילת.
אז ישראל השיגה ניצחון שלישי במשחק ההכנה השמיני והאחרון שלה והמסקנות נעות לכאן ולכאן. מצד אחד, לא בטוח שיהיה לה איך להתאושש מפתיחה כל כך חלשה במהלך האליפות עצמה. גם קבלת ההחלטות הגרועה בסיום מעלה לא מעט דאגות. מצד שני, עדיין בלי אלכס טיוס, כאשר גם גל מקל ויובל נעימי נראים כמו זכרון רחוק, יש לאריק שיבק חבורה עם הרבה מאוד אופי ויכולת להדק את ההגנה כשצריך ולהציג משחק קבוצתי קשוח. אולי הם יקבלו קצת בטחון, אולי כולנו ננסה להיות קצת יותר אופטימיים.
קלעו לישראל: יוגב אוחיון 20 נקודות ו-6 אסיסטים, יותם הלפרין 15, עמרי כספי 14 ו-6 ריבאונדים, גיא פניני, ליאור אליהו ויניב גרין 6 כ"א, אלישי כדיר 4, ניצן חנוכי, אפיק ניסים ורביב לימונד 2 כ"א. קוז'יקרו שותף ולא קלע. הרבו לגאורגיה: גיורגי צינצאדזה 19, ויקטור סניקידזה 18, ריקי היקמן 15, גיורגי שרמאדיני 8 ו-14 ריבאונדים.
מהלך המשחק
אריק שיבק פתח, כהרגלו, עם חמישיה שכוללת את יוגב אוחיון, יותם הלפרין, עומרי כספי, ליאור אליהו ויניב גרין, כאשר גם טיוס התלבש. ריקי היקמן, שהתאזרח בגיאורגיה, מיד הוביל את האורחים ליתרון 2:8, לפני שהמקומיים התעוררו. אוחיון צבר שתי עבירות מוקדמות ואת מקומו תפס אפיק ניסים, בו בזמן שהגיאורגים ניצלו קבלת החלטות גרועה של הנבחרת ורצו ל-11:18 וסיימו את הרבע הראשון ביתרון 19:25.
הריצה הגיאורגית הגיעה ל-0:8, לפני שיוגב אוחיון עצר את המפולת עם ליי-אפ. אלא שזו הייתה רק הפסקה זמנית והיקמן דרס את מכריו בדרך ל-23:41. כספי נעץ שלשה וטיפח ציפיות, גם אלה התרסקו ולהפסקה ירדה ישראל בפיגור 47:32. בחזרה מחדרי ההלבשה, כמו במשחקים קודמים, אוחיון וכספי הובילו את הקאמבק עם ריצת 0:7. ההפרש צומק ל-8 נקודות בלבד, אבל משחק מבולגן ובחירת זריקות גרועה עצרו את הנבחרת יותר מאשר היריבה. ישראל לא ויתרה ושלשה נוספת של אוחיון קבעה 63:58 בסיום הרבע השלישי.
הקאמבק נמשך, פניני השווה בשלשה והלפרין העלה ליתרון 63:66 בקליעה מעבר לקשת. החגיגה נמשכה והריצה הגיעה ל-0:20. שלשה של צינצאדזה קטעה את המומנטום וקרב החפירות החל. הגיאורגים צימקו ל-4, פניני הגיב בשלשה וגם דאג להרגיע את שרמאדיני, שהתעצבן על השופטים.
עוד לפני הפתיחה והשמעת ההמנונים נערך באולם רוממה טקס קצר בו הוצג דני חלוץ, הרמטכ"ל לשעבר, כיושב הראש החדש של איגוד הכדורסל. לפני המשחק נכנס חלוץ לחדר ההלבשה, איחל הצלחה לשחקנים, ואמר: "אני אוהב וסומך עליכם. כל ניצחון שלכם משמח את המדינה כולה".
יובל נעימי עבר בדיקת אולטרסאונד, בה התגלה קרע קטן בשריר התאומים ברגל ימין. הגארד יוכל לחזור לריצות מהירות רק בשלישי הבא וקרוב לוודאי שלא ימריא לאליפות אירופה.
סדר המשחקים באליפות אירופה:
4 בספטמבר: בריטניה.
5 בספטמבר: אוקראינה.
6 בספטמבר: צרפת.
8 בספטמבר: בלגיה.
9 בספטמבר: גרמניה.
