נבחרת ישראל תארח מחר (שישי) את אסטוניה במשחק שיהווה את יריית הפתיחה לקמפיין מוקדמות מונדובאסקט 2019 שייערך בסין. עד רגע זה נמכרו כ-2,300 כרטיסים למשחק מחר בהיכל שלמה, ונותרו כ-800. לא מעט מקומות נסגרו בגלל דרישות פיב"א לבנות מספר במות עבור מצלמות הטלוויזיה. כמו כל המשחקים במוקדמות גביע העולם גם המשחק הזה יצולם ב-12 מצלמות.
הרבה דברים יקרו לראשונה מחר בדרייב אין: משחק בכורה לעודד קטש כמאמן הנבחרת, כמו גם לעוזריו עופר רחימי, דרור כהן ומאמן הכושר עמית גולדיאן; משחק בכורה לנבחרת ישראל במוקדמות גביע העולם בזירה האירופית; משחק ראשון לגל מקל כקפטן הנבחרת, ועוד הופעות בכורה מסתמנות לתמיר בלאט, חואקין שוכמן, אבי בן שימול ובן אלטיט – בהנחה שישרדו את הסינון האחרון שעליו יודיעו היום בערב.
מקל הוא השחקן המנוסה ביותר בסגל הנבחרת ויערוך מחר את הופעתו ה-91 בכחול לבן. אחריו בדירוג ההופעות בסגל הנוכחי הוא שון דוסון עם 36 הופעות ובר טימור עם 35 הופעות. לעוז בלייזר תהיה זו ההופעה ה-30 בנבחרת ישראל.
לא מעט חברים בנבחרת הנוכחית כבר מכירים את אסטוניה: תומר גינת, עידן זלמנסון, עוז בלייזר, רפי מנקו ויפתח זיו היו חלק מהסגל הצעיר שבקיץ 2016 יצא למסע משחקי ידידות באירופה וגם פגש את אסטוניה. נבחרת ישראל ניצחה אז את המשחק בטאלין בתוצאה 69:76. איתי שגב ועוז בלייזר קלעו 13 נק' כ”א, נאור שרון 11, תומר גינת 9, רוברט רות’בארט 7, עמית שמחון 6, יפתח זיו, רפי מנקו ועידן זלמנסון 4 כ”א, אדם אריאל 3, בר טימור 2. איגור קולשוב שיחק ולא קלע.
לפני כן נפגשו שתי הנבחרות במוקדמות אליפות אירופה 2015. ישראל אולי פייבוריטית מובהקת לקראת המשחק מחר, אבל במשחק בארץ שהתקיים בבית מכבי, הפתיעו האסטונים עם ניצחון 86:88 אחרי הארכה. עומרי כספי בלט אז עם 23 נקודות ולמעשה אף שחקן מהסגל הנוכחי של ישראל לא היה בסגל ההוא. ישראל נקמה במשחק הגומלין בטאלין עם ניצחון מרשים 53:84 ועלתה לאליפות שהתקיימה בסלובניה. גל מקל היה מצוין עם 16 נקודות, שון דוסון ובר טימור הצעירים היו גם הם בסגל, דוסון קלע 5 נקודות וטימור הוסיף 2.
הסגל מונה כעת 14 שחקנים אחרי שחרורו של תום מעיין. עד השעה 19:15 המאמן עודד קטש והצוות שלו יבחר את ה-12 שיתלבשו למשחק.
