נבחרת ישראל סיימה הערב (ראשון) את האימון המסכם לקראת המשחק מחר (17:00, ישיר ב-5SPORT) מול נבחרת יוון במסגרת מוקדמות מונדובאסקט 2019. האימון התקיים בהרקליון ארנה, האולם בו גם יתקיים המשחק מחר מול הנבחרת המקומית. באימון לקחו חלק כל 14 שחקני הסגל המורחב, כולל יפתח זיו ותומר גינת, שנופו מהסגל למשחק ולא יירשמו מחר.
"אני מרגיש אווירה טובה בקרב השחקנים", אמר מאמן הנבחרת עודד קטש. "את המשחק מול אסטוניה התחלנו עם הרבה איבודי כדור, וזה משהו שלכולם ברור שלא יכול לקרות מחר נגד נבחרת כמו יוון, בטח לא בחוץ. ננסה לשלוט בקצב, אבל גם לרוץ כשיתאפשר לנו, כי זה מה שאנחנו רוצים לעשות. אנחנו לא ננסה לשחק כמוהם, כי בסגנון הזה הם יותר טובים. ננסה להביא את מה שמיוחד לנו. אני מרגיש שהשחקנים בסדר, ואם חוסר הניסיון יבוא לידי ביטוי ויהפוך לחסר ביטחון, נדע לטפל בזה ולהגיב".
קטש התייחס גם ליריבה ואמר: "יוון משחקת בסגנון אחר לגמרי ממה ששיחקנו נגד אסטוניה, כמובן גם עם רמה אחרת של שחקנים, אבל הסגנון שלהם לא מתוחכם מדי בהתקפה. מצד שני, הם משחקים עם הרבה סבלנות, אגרסיביות ופוסט אפ, שזה גם שונה ממה שראינו נגד אסטוניה. האמת שלשחק נגד שתי קבוצות כל כך שונות באותו שבוע זה קשה, זה אומר להכין תכנית משחק אחרת לגמרי, ונצטרך לבוא מאוד מרוכזים במה שעושים ובטיפול נכון בפוסט-אפ, כי הם עושים מזה הרבה נקודות".
"הסגל של יוון יותר מנוסה משלנו", הוסיף המאמן הלאומי. "יש להם הרבה שחקנים שעשו דבר או שניים בכדורסל, שחקנים גם מנוסים וגם טובים. יוון יכולה להעמיד יותר מנבחרת טובה אחת ברמות הגבוהות, ובזה אנחנו הולכים להיתקל. הסגנון שלהם יבוא לידי ביטוי - מאוד קשוחים, מאוד הגנתיים, משחקים עם הרבה מאוד סבלנות בהתקפה ולזה נתכונן".
"תהיה לנו חוויה שונה לגמרי מהמשחק נגד אסטוניה", הסכים הקפטן גל מקל. "יוון בכל צורה שהיא, גם אם לא בסגל הבכיר ביותר, היא מדינת כדורסל שלאורך שנים נמצאת בטופ האירופאי. אנחנו מאוד מכבדים אותם, יודעים שיהיה משחק קשה מאוד ופיזי, אבל אנחנו באים עם אמונה, רוצים להמשיך לשחק טוב ואגרסיבי, להמשיך להשתפר ולראות מה המשחק יביא".
"אנחנו מצפים לפגוש מחר הרבה שחקנים מנוסים", הוסיף ג'ייק כהן. "שחקנים שיודעים איך להזיז את הכדור בהתקפה ולשחק אגרסיבי. היוונים מאוד אוהבים את הכדורסל שלהם והם יודעים למה, יש להם היסטוריה נהדרת ומסורת נהדרת. הולך להיות כיף מחר. הם מאוד פיזיים, וזה יהיה מבחן למשך ארבעים דקות. הם ינסו לגרום לנו לחוש אי נוחות, זה המוטו שלהם. הם נבחרת שונה לחלוטין מאסטוניה. ננסה למצוא את נקודות החוזקה שלנו. כמו כל נבחרת, יש דברים שהם עושים היטב ויש דברים שלא, אנחנו צריכים למצוא את החולשות ולנצל אותן".
כהן כמובן מכיר את הכדורסל היווני מקרוב, לאחר ששיחק באריס סלוניקי בעונת 2014/2015, והתייחס לתקופה ההיא: "עבר זמן מאז התקופה שלי באריס, אבל האוהדים היו ממש מיוחדים ואני מתגעגע לזה. אני מאמין שתהיה אווירה נהדרת".
מי שכמובן יש לו זכרונות משלו מהכדורסל היווני הוא קטש, כשלמעט התקופה שלו בפנאתנייקוס בתחילת העשור הקודם, גם הגיע הקיץ לגמר אליפות אירופה לנבחרות עתודה באותו אולם בו ישוחק מחר המשחק: "יש לי זכרונות טובים מהאולם הזה", אמר המאמן. "בכלל יוון זה מקום שאני מרגיש בו בבית. תמיד נעים לחזור לפה, אבל אני בעיקר מרוכז במשימה שלפנינו, ולסגל הצעיר שיש לנו זה מבחן מאוד גדול".
גם בקרב הנבחרת היוונית נעשו שינויים מהמשחק הראשון נגד בריטניה - יואניס בורוסיס, המצטיין באותו משחק, חזר לקבוצתו הסינית גאונדונג טייגרס, בעוד ניק קלאת'יס, יאן ויוקאס ואנת'סיס אנטטקומפו מפנאתנייקוס הצטרפו לסגל. "זה לא שינוי כל כך גדול", אמר לערוץ הספורט המאמן היווני ת'נאסיס סקורטופולוס. "בקיץ כשהייתי עוזר מאמן השחקנים שיחקו ביחד, כך שהם מכירים האחד את השני, ולא צריכים זמן להתחבר. ויוקאס וקלאת'יס הם גם שחקנים מנוסים שיודעים להתמודד עם סיטואציות כאלה. צריך לטפל רק בכמה פרטים קטנים, אבל זה לא שינוי כזה גדול מהמשחק נגד בריטניה".
לקראת המשחק עצמו אמר היווני: "יהיה משחק קשה. כל הנבחרות נמצאות בסיטואציה קצת מוזרה, כי יש רק יומיים להתכונן והנבחרות נבנות במשך תקופה של כמה ימים בלבד. זה הופך כל משחק למאוד מעניין, אבל גם מאוד קשה. צפינו בישראל, הם נבחרת מסוכנת, הם זזים טוב, הם משחקים הגנה חזקה, מאוד אגרסיביים בפיק אנד רול, מניעים את הכדור מאוד מהר ויודעים להזיז את הכדור בהתקפה. נצטרך להיות מוכנים, להיות אגרסיביים, ושחקני המפתח יהיו הגבוהים שלנו. ננסה לשלוט מהפוסט, מה שאסטוניה לא עשתה במשחק הראשון נגדכם".
ביוון נשמעה ביקורת רבה על היכולת של הנבחרת במשחק מול בריטניה, בו ניצחה באופן דרמטי (95:92 לאחר הארכה). הסנטר שאקוטה התייחס למשחק ההוא ואמר: "שיחקנו היטב במשך 39 דקות, ומה שקרה בסוף קורה לפעמים בכדורסל. הצלחנו לשמור על קור רוח ולנצח, ובכלל אני מאמין שנגד ישראל כבר נדע מה לתקן כדי לא לעשות טעויות כאלה. למדנו להכיר אחד את השני".
