הישג נהדר. נבחרת העתודה של ישראל עלתה הערב (רביעי) לרבע גמר אליפות אירופה לאחר ניצחון 63:72 על מקבילתה משבדיה. השחקנים של אריאל בית הלחמי המשיכו את המומנטום משלב הבתים, השיגו את ניצחונם השלישי ברציפות והבטיחו את הכרטיס לשלב הבא, בו יפגשו את ספרד כבר מחר.
קלעו לישראל: דני אבדיה 22 נקודות (8 ריבאונדים), מייקל בריסקר וגיל בני 14 כ"א, יובל זוסמן 12, מיכאל מוסקוביץ 6 (11 ריב'), מירון רוינה וגבריאל צאצאשווילי 2 כ"א.
משחק מצוין של דני אבדיה עשה את ההבדל בין הנבחרות, כאשר גם גיל בני, יובל זוסמן ומייקל בריסקר נתנו את הטון. ישראל סיפקה משחק הגנתי קשוח ואילצה את היריבה לאיבודים רבים שהיו המפתח לניצחון. אחרי פתיחה מהוססת, הכחולים-לבנים ניצלו דקות לוהטות של אבדיה, שעלה מהספסל והיה אחראי על פתיחת הפער שהחזיק עד למחצית.
הרבע השלישי היה שייך לשבדים, שהצליחו להקטין לשש הפרש בלבד לקראת הרבע המכריע, אבל ישראל ידעה להתעורר בזמן וסגרה את הסיפור ב-10 הדקות האחרונות. למרות הניצחון, בית הלחמי יצטרך לתת את הדעת על האחוזים הרעים של שחקניו מהשדה (32). מול ספרד זו צפויה להיות כבר אופרה אחרת לגמרי.
מהלך המשחק
נבחרת ישראל פתחה עם יובל זוסמן, מייקל בריסקר, גיל בני, מיכאל מושקוביץ ומירון רוינה. אחרי דקות פתיחה צמודות, עלה דני אבדיה מהספסל והוביל ריצת 0:9 מרשימה של ישראל בדרך ליתרון 8:14. הסווינגמן הצעיר של הנבחרת נעזר בחטיפות של חבריו ויחד גם גיל בני הגדילו ל-10 לקראת סוף הרבע. שלשה של אבדיה העלתה את מאזנו לדו ספרתי והורידה את ישראל ב-13:23 לקראת הרבע השני.
השבדים התעוררו עם שתי שלשות רצופות והורידו את ההפרש בפתיחת הרבע השני, אך אבדיה וזוסמן החזירו את היתרון הישראלי לדו ספרתי. הנבחרת נעצרה מבחינה התקפית ואיפשרה ליריבה לצלוץ מחוץ לקשת עד לשוויון 30. השחקנים בכחול-לבן התעוררו בזמן ולקראת המחצית פתחו בריצה משלהם בדרך ל-30:39.
מייקל בריסקר פתח את המחצית השנייה עם שלשה והגדיל את היתרון הישראלי לדו ספרתי. הנבחרת המשיכה ללחוץ על כל המגרש, השיגה את החטיפה השביעית במשחק ורצה לנקודות קלות של בריסקר. אלא שהשבדים לא ויתרו, הלכו לקו והורידו ל-6 הפרש לקראת הרבע המכריע - 44:50 לישראל.
אבדיה פתח את 10 הדקות האחרונות עם שתי נקודות מהקו והגדיל את הפער, כאשר מנגד השבדים לא הפסיקו לאבד כדורים. אבדיה צלף משלוש וזה כבר 12 הפרש לישראל. גם בני הצטרף לחגיגה וישראל הגדילה ל-15, שש דקות לסיום. השבדים עוד הצליחו לצמק ל-9, אבל בני ידע לסגור את הסיפור עם שלשה - 63:72.
אריאל בית הלחמי התייחס לניצחון: "זה היה משחק נורא ומעייף. לא משחק רגיל שלנו. הרבה כבוד לשחקנים, זה היה משחק לא קל מבחינה פיזית".
כבר מחר ישראל תפגוש את ספרד: "זה הטבע של האליפות, גם שאר הקבוצות באותו קצב, התנאים שווים. ראינו את הספרדים, יהיה זמן להתכונן. גם היום עשינו עבודה טובה על הסקורר של השבדים. אנחנו שווים לכל הנבחרות. הכל יכול להיות, אנחנו מסתכלים על מחר ומה שיהיה יהיה. אני מאמין שננצח".
המאמן סירב להתייחס להצגה של דני אבדיה: "כל הנבחרת שיחקה מדהים. כל שחקן עלה ותרם. אתם תמשיכו לדבר ברמה האישית, אנחנו מסתכלים על כל הקבוצה. הלוואי שנמשיך ככה".
