יש למה לצפות. נבחרת העתודה של ישראל גברה הערב (ראשון) 88:94 על ליטא החזקה במשחק השני באליפות אירופה. הכחולים לבנים רשמו ניצחון שני ברציפות ובכך התבססו במקום הראשון בבית 3, הרבה בזכות יכולת אדירה של תמיר בלאט שסיים עם דאבל-דאבל.
קלעו לישראל: תמיר בלאט 27 נקודות (13 אסיסטים, 8 ריבאונדים), רועי הובר 19, יובל זוסמן 16, דניאל קופרברג 12, נתנאל ארצי 9, מירון רוינה 6, אריאל נבון 3, מיכאל מושקוביץ 2.
קלעו לליטא: מרטינאס ורנאס 22 נקודות (8 ריבאונדים), מרטינאס אקודס 17, ארנס ברוקה ולאורינס בליאוסקאס 13 כ"א, לאורינס בירוטיס 9, וידמנטאס קאציוסקה וקרוליס לוקוסיונאס 5 כ"א, מיקולאס דייניניס 4.
גם אחרי שישראל מחצה את לטביה במשחק הפתיחה, היה קשה להאמין כי תצליח לעשות זאת גם מול ליטא החזקה שהגיעה בשנה שעברה לגמר. למרות זאת, הקבוצה של עודד קטש הראתה יכולת שיא וברחה ליתרון דו ספרתי כבר ברבע הראשון, עליו שמרה במהלך רוב המשחק.
ברבע הרביעי ישראל הורידה הילוך ואפשרה לליטאים להוריד את הפער לשלוש הפרש ולגרום לדפיקות לב רבות. בלאט ורועי הובר (שישתפו פעולה גם בהפועל חולון החל מהעונה הבאה) הפגינו יכולת מנהיגות ברגעים המכריעים, השאירו את הכחולים לבנים עם הראש מעל למים ושמרו על ההישג הנהדר.
בלאט היה ללא ספק האיש המשמעותי ביותר של ישראל הערב. הרכש החדש של חולון שסיים גם במשחק הקודם עם דאבל-דאבל, העלה הילוך ועשה זאת בצורה מרשימה אפילו יותר עם 27 נקודות, כולל 7 מ-15 לשלוש, והיה מרחק שני ריבאונדים כדי להשלים לטריפל-דאבל. לכחולים לבנים יש על מי לסמוך בהמשך.
כעת, לישראל יש סיכוי מצוין לסיים את שלב הבתים במקום הראשון ולהימנע ממפגש מול ספרד וסרביה, ויכולת טובה מול אוקראינה מחר עשויה לגרום לכך להפוך לממשי. למרות זאת, גם ראשות הבית יכולה לשלוח את הכחולים לבנים למשחקי ההישרדות של דרג א', אם יפסידו בשמינית הגמר.
עודד קטש אמר בסיום: "שיחקנו טוב, נפלנו מהרגליים בסוף. קלענו הרבה נקודות במחצית הראשונה וזה הספיק.
מקום ראשון בבית יכול להיות מאוד משמעותי. צריך לאושש את השחקנים, יש מחר משחק מוקדם". המאמן החמיא בנוסף לבלאט: "כל המחמאות מגיעות לו, הוא עשה מאמץ יוצא דופן. נצטרך לתת קצת יותר דקות מנוחה".
הובר הוסיף: "ידענו שהולך להיות משחק קשה, אגרסיבי יותר. באנו באנרגיות טובות יותר. קלענו גם באחוזים טובים. עשינו ניצחון גדול, צריך לנצח גם מחר. ליטא מצוינת, אבל הראינו שאנחנו ברמה של כולם ולא מפחדים מאף אחד".
מהלך המשחק
נתנאל ארצי, תמיר בלאט, רועי הובר, דניאל קופרברג ויובל זוסמן פתחו בישראל. לאורינס בליאוסקאס, לאורינס בירוטיס, מרטינאס ורנאס, מרטינאס אקודס וארנס ברוקה בחמישיה הליטאית.
קופרברג הציג יכולת מצוינת מתחת לסל, בלאט צלף מחוץ לקשת והעלה את ישראל ליתרון 6:9 מוקדם, אלא שהליטאים הגיבו בריצת 0:6 זריזה אותה קטע זוסמן עם שלשה והשווה ל-12:12. ברוקה התחיל לקחת את העניינים לידיים ועם שתי שלשות רצופות סידר יתרון חמש לליטאים, הובר וזוסמן החזירו את ישראל למשחק. הכחולים לבנים בניצוחו של בלאט שסיפק שתי שלשות, השלימו ריצת 0:16 ועלו לדו ספרתי, נבון קבע 22:34 בסיום הרבע הראשון.
ישראל המשיכה ביכולת הטובה ושמרה על הפער בזכות דקות טובות של זוסמן והובר, אבל שתי קליעות עונשין של בליאוצקאס החזירו אותו לחד ספרתי וגרמו לעודד קטש לקחת פסק זמן. ארצי ובלאט הרגיעו את הכחולים, ורנאס צלף מהשלוש ושמר את ליטא במשחק וצימק ל-49:41. בלאט קלע מכל מקום וכבר במחצית סיפק 21 נקודות וקבע 44:56 כחול.
שלשה מהירה של הובר בפתיחת הרבע השלישי קבעה יתרון שיא של 15, ורנאס וברוקה הגיבו עם שתי שלשות ושמרו על הליטאים קרוב. הובר לקח פיקוד וביחד עם דקות מצוינות של בלאט שהשלים דאבל-דאבל ישראל ברחה וסיימה ב-62:75.
ישראל הורידה הילוך, בירוטיס וקציוסקה ניצלו שמירה לקויה בצבע והחזירו את הליטאים למשחק, בליאוצקאס צימק את הפער לשבע בלבד. הכחולים לבנים איבדו את הראש, והרשו לליטאים לחזור בגדול. בליאוסקאס הוריד לשלוש, אבל בלאט והובר הגיבו עם שתי שלשות ענקיות. ליטא לא התייאשה ו-19 שנים לסיום שלשה של ורנאס קבעה הפרש חמש בלבד, הובר הלך לקו וקלע זריקה אחת. חטיפה חשובה של בלאט סגרה עניין. 88:94 יקר לישראל בסיום.
