מסע ההצלחה של נבחרת העתודה באליפות אירופה ביוון נמשך. ישראל גברה היום (רביעי) 83:91 על נבחרת אוקראינה וסיימה את שלב הבתים בצורה מושלמת עם שלושה ניצחונות בשלושה משחקים. כעת הנבחרת של עודד קטש תנוח 48 שעות עד למפגש המסקרן מול איטליה בשמינית הגמר ביום רביעי. בניגוד לשלב הבתים, מדובר הפעם במשחק נוקאאוט של להיות או לחדול.
ישראל צריכה להודות לתמיר בלאט. גיבור הטורניר עד כה היה מצויין שוב עם 23 נקודות, כש-12 מהן הוא צולף ברבע השני שבו ישראל השתחררה ופתחה את היתרון שלה שהגיע עד ל-15 בשיא. יובל זוסמן נתן הרבה פיזיות והחזיק את החברה הצעירים בדקות הראשונות, הפחות טובות של הנבחרת בכחול. שחקן מכבי ת"א קלע גם הוא 23 נקודות. יתר הקלעים: ארצי 12, נבון והובר 9 כ"א, קופרברג 6, ספיר 3, רוינה 2, מושקוביץ' 1.
"לא התחלנו טוב. זה לא היה ניצחון גדול", אמר בסיום קטש, "הייתה עייפות. השחקנים בקושי הצליחו לנוח. זה היה צפוי ואני שמח שהצלחנו לנצח עם הכדורסל שלנו". המאמן הוסיף: "ידענו מראש שלא משנה באיזה מקום נסיים, נקבל קבוצה חזקה (איטליה). יש להם המון שחקנים טובים, היה להם בית מוות ועדיין סרביה וספרד טובות יותר. פחדנו לסיים במקום השלישי. בסה"כ עשינו מעל הציפיות שלנו".
בלאט שמחזיק בממוצע של 22.6 נקודות למשחק בטורניר אמר בסיום: "אני שמח שסיימנו במקום הראשון. ניצחנו כל משחק והיינו אגריסיבים. מול איטליה זה הכל או כלום ואני מאמין שצוות האימון שלנו יכין אותנו כמו שצריך לקראת ההתמודדות החשובה הזאת. ננוח מחר ונהיה נחושים אפילו יותר מול האיטלקים".
מהלך המשחק
רועי הובר ונתנאל ארצי פתחו מצויין את המשחק כשקלעו את כל 10 הנקודות הראשונות של ישראל. הרבע הראשון היה צמוד מאוד, הנבחרת של קטש התקשתה לפתח את המשחק המהיר שלה ואוקראינה היתה הנבחרת היותר אגרסיבית וירדה בסיום עשר הדקות הראשונות ביתרון, 16:17.
שתי שלשות רצופות של איבן טריטישניק הובילו ריצת 0:6 של האוקראינים בפתיחת הרבע השני. מהעבר השני יובל זוסמן בערב קליעה מצויין קבע שיוויון 23, באמצע הרבע, כשהוא קולע 10 נקודות כבר בשלב זה. הנבחרת בכחול השתחררה ובשש הדקות האחרונות מצאה את הנתיב לחדור פנימה וריצת 2:13 העניקה לה יתרון שיא, 33:40 בהפסקה.
עם פתיחת הרבע השלישי, תמיר בלאט לקח פיקוד ובזכות שני מהלכים של שלוש נקודות (סל ועבירה ושלשה) הציב את ישראל ליתרון שיא - 38:50, שש דקות וחצי לסיום הרבע. הגארד החדש של חולון זהר עם 12 נקודות ברבע הזה. שלשה נוספת של טום ספיר מהפינה קבעה כבר 46:61 מבטיח לנבחרת הישראלית. האוקראינים עלו טוב יותר מפסק הזמן והורידו את ההפרש לחד ספרתי, אבל ג'אמפ קליל של אריאל נבון סיים את הרבע השלישי ב-53:64.
המזרח אירופים פתחו טוב יותר את הרבע המכריע והצליחו להקטין את היתרון ל-6 בלבד, דקה ו-40 בתוך הרבע. אך מנגד, דקות מצויינות של נבון וזוסמן החזירו את ההפרש לדו ספרתי. שלשה של זוסמן קבעה 58:74, שש דקות לסיום ההתמודדות. אבל אז הגיעו 8 נקודות רצופות של פאבלוב שבישרו על קאמבק אוקראיני - ושלוש דקות לסיום 73:78 בלבד לישראל. המילה האחרונה הייתה של בלאט, שכרגיל היה חם במאני טיים, ושלשה שלו שקבעה יתרון 10 - סגרה סיפור. בסיום, 83:91 לישראל שמסיימת בראשות הבית.
