נבחרת העתודה של ישראל פתחה הערב (שבת) בצורה חלקה את אליפות אירופה דרג א' בהלסינקי. חניכיו של דן שמיר ניצחון 72:81 את פינלנד המקומית, בעיקר בזכות משחק ענק של תמיר בלאט. מחר ייפגשו הכחולים-לבנים את צרפת החזקה.
קלעו לעתודה: תמיר בלאט 22 נקודות, 7 אסיסטים ו-5 ריבאונדים, אור לאומי 13 נק', דניאל קופרברג 12 נק', רועי הובר 9 נק', צוף בן משה ודניאל דנינו 7 נק' כ"א, נתנאל ארצי 6 נק', די ג'יי שארפ 3 נק' ועידו פליישר 2 נק'.
העתודה הגיעה למשחק בכושר מצוין, אחרי 5 ניצחונות במשחקי ההכנה. הישראלים פתחו מצוין את המשחק ועלו ליתרון מבטיח בפתיחה, כשהפינים הרבו לזרוק ולהחטיא מחוץ לקשת (סיימו עם 6 מ-28 לשלוש). חניכיו של שמיר איבדו מעט את הראש ונתנו ליריבה לצמצם את הפער. תמיר בלאט ודניאל דנינו הראו ביטחון ושמרו את חבריהם במשחק מול אולם מלא ב-8,200 אוהדים פינים.
הפרש השיא במשחק היה 12 לישראל, אך היריבה הצליחה לחזור ולעלות ליתרון, ואז הגיע בלאט. הרכז של הפועל ת"א עשה הכל על המגרש, ניהל את ההתקפות בצורה בוגרת והוציא את הכחולים-לבנים מהבור בדרך לניצחון. בסך הכל הנבחרת הראתה המון אופי ולא נשברה גם כשפיגרה ב-6 נקודות וכל אחד הצליח לתרום את החלק שלו. ניתן היה לראות שחסר לשחקנים את ה"קילר אינסטינקט" והם יהיו חייבים אותו בהמשך מול הנבחרות החזקות יותר.
דן שמיר דיבר בסיום: "במשחק ראשון יש הרבה ציפייה, קשה לפעמים להיכנס למשחק. פינלנד קבוצה שלוחצת ולפעמים היה לנו קצת קשה להתמודד עם זה. בסך הכל הניצחון חשוב מאוד ומשמח מאוד. הם גרמו לשחק רחוק מהסל וקופצים טוב לריבאונד התקפה. הכנו דברים בשביל זה, בסוף הגענו להרכב נמוך".
המאמן פרגן לשחקן המצטיין: תמיר עשה הרבה פעולות גדולות. הוא שחקן שכיף וקל לאמן. הוא מסוג השחקנים שיודע מה לעשות על המגרש. חשוב לי לציין גם את צוף בן משה שעשה דברים גדולים בהתקפה ובהגנה בדקות האחרונות של המשחק".
מהלך המשחק
הלבנים של דן שמיר פתחו טוב את המשחק והראו הגנה חזקה בדקות הראשונות. הפינים בעיקר זרקו שלשות ואחרי 7 דקות עמדו על 0 מ-7 מהטווח. קופרברג ולאומי פתחו טוב בהתקפה, אך בשתי הדקות האחרונות של הרבע משהו נעצר. הפינים התאפסו ועשו ריצת 0:9 עד לסיום הרבע - 14:14.
הנבחרת שוב פתחה את הרבע טוב בהגנה, אך התקשתה לברוח. חניכיו של דן שמיר התחקו אחרי היריבה והחלו לזרוק המון שלשות, שלא נכנסו באחוזים גבוהים. תמיר בלאט השתלט על המשחק ומסר אסיסטים יפים בנוסף לסלים גדולים שפתחו את הפער לטובת הנבחרת. הפינים המשיכו להתבסס על האחוזים שלהם מהשלוש, שהצלחיו להחזיר אותם למשחק לקראת סיום המחצית - 33:35 לישראל.
עם פתיחת המחצית השניה הפינים קלעו שלשה ועלו ליתרון ראשון במשחק. נבחרת ישראל איבדה את הראש והמארחת הצליחה לפתוח פער קטן ולצבור הרבה ביטחון. בלאט ודנינו, שהיו טובים במחצית הראשונה, לא הצליחו לבוא לידי ביטוי ברבע השלישי. לקראת סיום הרבע הצליח אור לאומי למזער נזקים והוריד את הנבחרת ביתרון נקודה - 56:57.
10 הדקות האחרונות נפתחו עם סל של הפינים. לאחר מכן, במצב של 3 נקודות הפרש קיבלו הלבנים-כחולים סל וספגו עבירה טכנית של אור לאומי. שארפ, שנכנס לראשונה ברבע האחרון, קלע שלשה חשובה כבר בהתקפה הראשונה שלו על הפרקט. בן משה עם סל ועבירה קבע יתרון 7 לישראל, ארבע דקות לסיום, ממנו הפינים כבר לא הצליחו לחזור - 72:81 בסיום.
