נבחרת העתודה של ישראל שמרה אמש (ראשון) על מאזן מושלם במסגרת אליפות אירופה דרג א', לאחר שהביסה את מקבילתה מצרפת, כאשר עוד קודם גברה על המארחת פינלנד. בזאת, השחקנים של דן שמיר עלו ל-0:2 בשלב הבתים ומחר (20:45, שידור חי בערוץ הספורט) מול ספרד החזקה, ינסו לשמור על מאזן מושלם ולעלות לשלב הבא מהמקום הראשון שעשוי לסדר להם הגרלה נוחה להמשך.
באירופה לא נשארו אדישים לפתיחה הנהדרת של הכחולים-לבנים ובאתר פיב"א בחרו להחמיא לחבורה הישראלית ולשחקן הבולט עד כה - תמיר בלאט. מול צרפת ובזמן שבלאט היה על המגרש, ישראל הייתה בפלוס 33 נקודות. "מנטליות של לוחמים", בחרו לקרוא לתופעה.
Star of U20 European Championship so far is David Blatt's son Tamir Blatt. Terrific passer, shooter, floor general. Israel a surprising 2-0.
— Jonathan Givony (@DraftExpress) 17 ביולי 2016
"אנחנו מאוד ביחד. אנחנו אוהבים לשחק ולהיות אחד עם השני. כולנו אוהבים לשחק בפני הקהל ועכשיו זה הזמן הנכון. האווירה נהדרת פה עם אלפי אוהדים. זה כיף גדול", אמר בלאט שהמשיך: "אני חושב שאנחנו לוחמים, זו המנטליות שלנו". השחקן בן ה-19 נתן לא מעט קרדיט לקבוצתו בארץ: "שיחקתי בליגה הראשונה בישראל העונה עם קבוצה (הפועל תל אביב) שמשחקת לעיני אולם מלא כל הזמן. אני חושב שזו הסיבה שאני מתאים לרמה הזאת".
כצפוי, באתר הזכירו את הייחוס המשפחתי של בלאט - אבא דייויד, ושאלו על הקרבה בין השניים. "אני מדבר איתו בכל יום, אנחנו מאוד קרובים. יש לו הרבה ניסיון בכל הרמות ואני נהנה ללמוד ממנו בכל יום. איתו קשה שלא לדבר על כדורסל. הוא מאמן גדול". מאמן הנבחרת דן שמיר שעבד עם דייויד בלאט במכבי תל אביב ובדינמו מוסקבה, התייחס לבלאט ג'וניור: "תמיר שחקן מצוין כפי שכולם יכולים לראות. הוא ילד נהדר. אני מכיר אותו הרבה זמן, הוא יודע כדורסל ואפשר להבין מדוע. מאוד קל לאמן אותו". שמיר סיכם: "אין ספק שהוא האיש שמחבר בין כולנו ומוביל אותנו במגרש".
בינתיים, דן שמיר והצוות המקצועי מתכוננים לקראת המפגש הקרוב. "ספרד, כהרגלה, היא אחת הנבחרות הטובות באליפות. הם מגיעים אחרי שני משחקים צמודים אך גם בשנה שעברה הם התחממו לאט והשתפרו עם הזמן" אמר מאמן הנבחרת. "יש להם שלושה גארדים שאני מאוד מחזיק מהם. רוב השחקנים שלהם משחקים בקבוצות השניות של המועדונים הגדולים בספרד. זו ספרד אמיתית, עם הרבה איכויות כמו קליעה מבחוץ, גארדים גבוהים, עומק גדול וכדורסל בוגר של קבוצה ספרדית".
שמיר דיבר על הצפוי לנבחרתו מחר: "צריך להיכנס טוב למשחק. יש רעש סביבנו אבל לספרדים יש פער מולנו כמעט בכל עמדה, בעומק ובפיזיות. לפעמים במשחק כזה אתה זקוק לכדורסל של אנדר-דוג והגנות אזוריות. אני חושב שכל משחק זה אופרה חדשה וכדי לנצח את ספרד נצטרך להיות במיטבנו כדי לגרש על הפערים.
המאמן והצוות המקצועי יצפו מחר בשעה 14:00 במשחק בין ליטא לגרמניה, בהתמודדות על המקום השני בבית שמצטלב עם זה של ישראל. "עדיין לא ראיתי את ליטא, אבל ראיתי את גרמניה והיא קבוצה הרבה יותר טובה מהשנה שעברה. מי שיסיים ראשון בבית שלנו יקבל את הונגריה שכרגע נראית חלשה", אמר המאמן. לגבי המשך הטורניר הוסיף: "לשמחתנו אנחנו לא יכולים לסיים במקום הרביעי ונחלצנו מטורקיה, שכרגע אני רואה אותה כמועמדת לגמר. החלום הוא לנצח את משחק מספר 4 ולעלות לרבע הגמר ואם לא, נהיה חייבים לנצח את החמישי".
