סגל השחקנים שמייצג את נבחרת ישראל ב"קופה לטינה" בפנמה פתח הלילה (בין חמישי לשישי) את הופעותיו בטורניר עם הפסד 81:76 לנבחרת קובה. המפגש בין שתי הנבחרות היה משחק הפתיחה של הטורניר, שיימשך הלילה (22:00 שעון ישראל) עם משחק בין ישראל לקוסטה ריקה ויינעל עם משחק בין הכחולים-לבנים למארחת במוצ"ש.
פיני גרשון עלה למשחק מול קובה עם חמישייה שכללה את נאור שרון, רועי הובר, עמית שמחון, תומר גינת ודניאל קופרברג. הנבחרת פתחה היטב, כשהובר קולע 6 נק' ברבע הראשון, אך מהר מאוד יתרונם הפיזי של הקובנים בא לידי ביטוי, והם הצליחו לסגור את הפער מהנבחרת בכחול-לבן ולעלות ליתרון בעצמם. הרבע הסתיים בתוצאה 21:18 לקובה.
גם ברבע השני הקובנים נראו חדים ואגרסיביים יותר, ובתוספת דקות חלשות של נבחרת ישראל בהתקפה, הצליחה הנבחרת מהקאריביים לפתוח פער דו-ספרתי. התעוררות התקפית של ישראל, ובשיאה 2 שלשות של עמית שמחון, צימקו את הפער ל-5 נק' בלבד, והמחצית הסתיימה בתוצאה 39:34 לקובה.
מאמצע הרבע השלישי ניתן היה לראות עלייה ברמת האגרסיביות הישראלית, אבל הקובנים המשיכו לתת את הטון, היו ראשונים לכל כדור וסיימו את הרבע ביתרון 62:49.
ברבע הרביעי השיפור הישראלי גם נשא פירות עם ריצה נפלאה של 8:20, שהובילה לתוצאה 73:71, כשנותרו עוד דקה וחצי לסיום המשחק, אך בסופו של דבר לא הצליחו השחקנים להשלים את המהפך, ועם כמה קליעות עונשין בשניות האחרונות קבעו הקובנים את תוצאת הסיום 81:76.
קלעו לישראל: תומר גינת 16 נק' (ו-9 ריב'), נאור שרון 14 נק', רועי הובר 10 נק', עמית שמחון 9 נק', יונתן מור 8 נק', נטע סגל 8 נק', גולן גוט 6 נק' ואיגור קולשוב 5 נק'.
"אמנם המשחק נגמר בצורה יפה מבחינתנו, אבל אם היינו משחקים באותה אגרסיביות שבה שיחקנו במחצית השנייה גם ברבע השני, יכול להיות שהיינו מנצחים", אמר לאתר ערוץ הספורט מאמן הנבחרת, פיני גרשון, "אלה שחקנים שהם חסרי ניסיון במעמדים האלה וברמת האגרסיביות הזאת. לקח להם זמן להבין שחוטפים מכות ושצריך לדעת להחזיר. הקובנים הבינו מהר מאוד שאנחנו יכולים לעשות משהו נגדם, וכשהובלנו בהתחלה הם התחילו לפוצץ. השופטים גם לא שרקו ואני לא מבין למה, אבל זה בכלל לא משנה".
"שיחקנו נחמד גם מבחינת הפיזיות - לשחק נגד יריבה כל כך אתלטית שיש לה יתרון משמעותי בריב' התקפה, במיוחד בהתחשב בעובדה שאין לנו הרבה גבוהים, ושהגבוהים שלנו די רכים, זה יפה. אם רועי הובר, ילד בן 18, בא למשחק כזה עם האומץ לשחק בצורה כזאת, אני באמת לא יכול לבקש יותר", סיכם גרשון.
"זה יפה שהצלחנו לחזור, ומתסכל שלא ניצחנו", הוסיף קפטן הנבחרת, עמית שמחון, "אנחנו חבורה של שחקנים חדשים שרק התקבצו והתחילו להתאמן ביחד לפני שבועיים, מה גם שלא היו לנו משחקי הכנה לקראת הטורניר הזה. באנו וראינו שהקובנים פיזיים מאוד, אבל במחצית השנייה אני חושב שהיינו בסדר גמור, חזרנו למשחק וכמעט ניצחנו. מדובר בחבר'ה צעירים כאן ויש לנו הרבה מה להשתפר ומה ללמוד, אבל אני מאמין שבמשחק מול קוסטה ריקה זה כבר ייראה טוב יותר".
