נבחרת ישראל יודעת שלאליפות העולם 2023 היא כבר לא תעפיל, זאת כשהיא בתחתית בית המוקדמות, אך בכל זאת קיוותה להעניק היום (שישי) לאוהדים בדרייב אין סיבה טובה לחייך. החבורה, בהובלת נדב זילברשטיין, כבר הובילה ב-16 הפרש נגד פינלנד, אך קרסה במהלך המחצית השנייה ונכנעה 97:95 לאחר הארכה מאכזבת במיוחד.
קלעו לישראל: בר טימור 27 נקודות, תומר גינת 16, נועם יעקב 12, איתי שגב 11, עידן זלמנסון 10 (11 ריב', 6 אס'), עוז בלייזר 5, רועי הובר ונמרוד לוי 4 כ"א, נתנאל ארצי 3, איתי מוסקוביץ' 2 וגבי צ'אצ'אשווילי 1
קלעו לפינלנד: סאסו סאלין 18, אלכס מרפי 17, לארי ספאלה ומיקאל יאנטונן 15 כ"א, אדון מקסוני 10, רמו רייטנן 6, טופיאס פלמי ומקס בסלינק 5 כ"א, אליאס ולטונן 4 ואטו קיבימאקי 2
כפי שניתן להניח, במהלך רוב שלבי המשחק היה נראה שישראל תשייט לניצחון מול הנבחרת מצמרת הבית. בר טימור המשיך בכושר האדיר שלו מהליגה ועם משחקו הטוב בקריירה בנבחרת התפוצץ באולם הביתי על חשבון החבורה האורחת. עם זאת, במהלך המחצית השנייה הנבחרת איבדה ריכוז ואפשרה לפינים לחזור בעזרת מטר שלשות. גם ברגעים הקשים טימור נצץ, אך בסופו של דבר החטיא שלשה על הבאזר של ההארכה ופספס הזדמנות להעניק ניצחון דרמטי.
הנבחרת רשמה את הפסדה השישי ברציפות וירדה למאזן 8:3 בשלב הבתים השני של המוקדמות, אך עדיין אפשר להתעודד מקרן אור נוספת בתוך החבורה - נועם יעקב. היהלום בן ה-18 עלה להופעת בכורה במדי הנבחרת הבוגרת והגיב עם יכולת נהדרת. הרכז קלע 12 נקודות והוסיף 2 אסיסטים ב-19 דקות, והוכיח שהוא יודע לספק ניצוצות מבטיחים לא רק בליגה אלא גם ברמה היבשתית.
בסופו של דבר, כמו לא מעט פעמים במהלך התקופה האחרונה הנבחרת הפסידה משחק נוסף שכבר היה לה בידיים. תהיה לה הזדמנות לנעול את הקמפיין בטעם מעט מתוק יותר, זאת כשביום שני הקרוב תצא לפגוש את נבחרת סלובניה במשחק האחרון במוקדמות.
מהלך המשחק
החמישייה של ישראל: רועי הובר, בר טימור, נמרוד לוי, תומר גינת ואיתי שגב
החמישייה של פינלנד: אדון מקסוני, אליאס ולטונן, סאסו סאלין מיקאל יאנטונן ואריק מרפי
הנבחרת פתחה את המשחק מצוין עם הגנה טובה שהכריחה זריקות רעות ואיבודים פיניים. בצד השני המארחת הגיעה בקלות לסלים במעבר, וגינת עם ליי אפ קליל העלה אותה ל-3:8 כעבור שתי דקות. המגמה נמשכה, כששגב השיג ארבע רצופות מתחת לסל וכעבור חמש דקות ישראל הוליכה 8:18. המומנטום לא נעצר, ולאחר שלוש קליעות של יעקב מקו העונשין ישראל ירדה ביתרון 13:28 לאחר עשר דקות ראשונות.
מעט יותר משתי דקות מפתיחת הרבע השני מושקוביץ' קלע נקודות בכורה, אך בצד השני הפינים הגיבו עם שלוש שלשות רצופות של רייטנן, ספאלה וסאלין, שצימקו ל-32:26. בכל אופן הנבחרת המשיכה לחגוג מתחת לסלים - שגב הוסיף עוד שתיים, הובר השלים חדירה טובה ולוח התוצאות הראה 29:41, שלוש דקות לסוף המחצית. נועם יעקב חילק אסיסט נהדר לגינט, הוסיף שלשה והוריד את הנבחרת ביתרון 35:46.
יאנטונן קלע שתי נקודות קשות בצבע בפתיחת הרבע השני, אך גינת והובר השיבו בצד השני והעלו את הנבחרת ל-39:54, כעבור שלוש דקות ברבע. שלשה של בסלינק הורידה את ההפרש לחד ספרתי, אך זלמנסון מיד הגיב עם סל ועבירה שהשיב את הנבחרת ל-52:63, שלוש דקות לסוף הרבע. מי שדאג לשמור על ההפרש לפני הירידה להפסקה האחרונה היה ארצי, שעם נקודות ראשונות במשחק במהלך שלשה קבע 60:70 לאחר 30 דקות.
הפינים המשיכו להילחם וליי אפ של מרפי בתחילת הרבע האחרון צימק ל-64:70, מעט יותר משמונה דקות לסיום המשחק. הקאמבק הושלם עם שלשה של רייטנן, שחמש דקות לסיום קבע 75:75. הפינים נשארו צמודים ואף עלו ליתרון, אך בר טימור קלע שלשה ענקית 40 שניות לסיום והעלה את ישראל ל-80:83. 2.3 שניות לסוף ארצי ביצע עבירה בלתי ספורטיבית והעניק ליאנטונן הזדמנות לנצח, אלא שהאחרון קלע רק אחת מהקו, כשהזריקה בהתקפה האחרונה הוחטאה בדרך ל-83:83 ששלח את המשחק להארכה.
הפינים עלו ליתרון בפתיחת הארכה, אך שש רצופות מידיהם של יעקב וטימור העלו את ישראל ל-86:89 שתי דקות לסיום. ישראל עלתה ליתרון 5 עם ליי אפ של גינת, אך הפינים חזרו עם שתי שלשות רצופות של ספאלה אחריהן לוח התוצאות הראה 91:92 אורח, דקה לסיום. לישראל עוד הייתה הזדמנות להפוך את המצב עם זריקה של טימור לשלוש על הבאזר, אך האחרון החטיא ופינלנד השיגה 95:97.
