את קמפיין מוקדמות אליפות העולם 2023 נבחרת ישראל הייתה מעדיפה למחוק לו הייתה יכולה, אך לפחות הערב (שני) החבורה בכחול-לבן נעלה אותו בטעם טוב ועם תקווה אדירה לעתיד. חניכיו של נדב זילברשטיין גברו 79:87 על נבחרת סלובניה וסיימו את המוקדמות במאזן 8:4, זאת כשעל המגרש מככב היהלום של הכדורסל הישראלי, נועם יעקב, שרשם משחק נהדר בהופעה השנייה שלו בנבחרת הבוגרת.
קלעו לישראל: נמרוד לוי 20 נקודות, נועם יעקב (7 ריב', 7 אס', 24 מדד) ובר טימור 18 כ"א, עוז בלייזר 11, עידן זלמנסון 9, תומר גינת 8, רועי הובר 2 ואיתי שגב 1
קלעו לסלובניה: גרגור גלאס 26 נקודות, אלכסיי ניקוליץ' 12, בלאז מחקוביץ' וזיגה סאמר 11 כ"א, אורבן קלבאזר וסאסה קיאני 6 כ"א, רוק רדוביץ' 4, יורי מאקורה 2 ולאון סטרגר 1
הרכז בן ה-18 קיבל קרדיט גדול מזילברשטיין והגיב בהתאם. יעקב אמנם לא סיפק את המשחק היציב ביותר ב-27 הדקות שלו על הפרקט, אך עם לא מעט רגעים קסומים הראה עד כמה הוא מוכשר בדרך להופעה טובה נוספת בנבחרת עם 18 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים.
יעקב עשה צרות להגנה הסלובנית מהרגע שנכנס למשחק ועד לבאזר האחרון, ורק הגביר את הציפייה והסקרנות באשר למה שיקרה בהמשך הקריירה הצעירה שלו. הרכז הצעיר היה אחד הגורמים המרכזיים שאוששו את הנבחרת מפתיחת משחק רעה, כשלצידו גם נמרוד לוי ובר טימור רשמו הופעות טובות ודאגו להשיב את הנבחרת מפיגור 8 ברבע האחרון לניצחון במשחק לא מבריק, אך מספיק יעיל.
בסופו של דבר, מדובר בסיום טוב לקמפיין מאכזב במיוחד, קמפיין שהתחיל עם גיא גודס על הקווים והסתיים ללא מאמן קבוע. נדמה כי לנבחרת יש הרבה מה ללמוד משהתרחש בנסיון הכושל שלה לעלות למונדובאסקט 2023, זאת אם היא רוצה לנצל את הכשרונות שגדלו בשורותיה בשנים האחרונות על מנת לעלות לטורניר המפואר ביותר בהזדמנות הבאה.
מהלך המשחק
החמישייה של ישראל: בר טימור, רועי הובר, נמרוד לוי, תומר גינת ואיתי שגב
החמישייה של סלובניה: זיגה סמאר, אלקסיי ניקוליץ', בלאז מחקוביץ', רוק רדוביץ' ויוריץ' מאצ'ורה
הסלובנים פתחו עם מטח שלשות ולאחר קליעה מעבר לקשת של מחקוביץ' עלו ל-2:11 תוך קצת יותר משלוש דקות. מי שדאגו להוציא את הכחולים מההלם הם זלמנסון ולוי שעם חמש נקודות רצופות צימקו ל-14:9, כשנותרו עוד ארבע וחצי דקות לרבע. ישראל המשיכה עם המומנטום עם כניסתו של נועם יעקב למגרש. היהלום הישראלי קלע 7 נקודות ב-4 דקות והוביל ריצת 0:13 בדרך ל-16:22 ישראלי לאחר עשר דקות.
סלובניה פתחה את הרבע השני יותר טוב ובעזרת ריצת 0:7 משלה עלתה ליתרון 22:23, מעט פחות משתי דקות בתוך הרבע אלא שבלייזר, עם חמש נקודות רצופות דאג להחזיר את היתרון. בלייזר קלע שתיים נוספות והעלה את הנבחרת ל-27:31, במחצית הרבע השני. סאמר צימק עבור הסלובנים עם שלשה חשובה, אך קליעה של יעקב מהקו הורידו את ישראל למחצית ביתרון 38:42, זאת כשהכישרון בן ה-18 כבר עם 10 נקודות.
השתיים פתחו את המחצית השנייה עם יכולת התקפית פחות יעילה. מי שהצליחה להתשחרר ראשונה היא סלובניה, שלאחר ליי אפ של גלאס איזנה ל-45:45 לאחר ארבע דקות כשלאחר מכן שלשה של גלאס השיבה את היתרון למארחת - 49:51. המומנטום הסלובני נמשך ובזמן שישראל איבדה את הראש בהתקפה גלאס דאג להמשיך לקלוע ולהעניק לסלובניה יתרון 55:63 עם הירידה להפסקת הרבעים האחרונה.
הרבע האחרון נפתח עם יכולת נהדרת של יעקב,שעם שתי נקודות בחדירה ואסיסט לשלשה של גינת הוביל את הנבחרת לצמק ל-63:62. שלשה נוספת, הפעם של טימור, העלתה את הנבחרת ל-63:65 לאחר ריצת 0:10, שלוש דקות מפתיחת הרבע האחרון. טימור המשיך ללהוט ועם שלשה גדולה העלה את הנבחרת ל-71:76, שלוש דות לסיום. הנבחרת הצליחה לשמור על היתרון ונעלה את הקמפיין בטעם טוב וניצחון 79:87.
