נבחרת ישראל נהנהית מכל רגע במקפיין מוקדמות יורובאסקט 2022, והערב (שישי) היא עלתה למאזן 0:5 ב-71:79 על רומניה, והבטיחה את המקום הראשון בבית. את החבורה בכחול הוליך רומן סורקין עם 18 נקודות, שערך את הופעתו השנייה בלבד בנבחרת. גם ג'ייק כהן היה נפלא מתחת לסלים והוא הוסיף 14 נקודות משלו.
קלעו לישראל: סורקין 18 נק', כהן 14 נק', מדר 10 נק', בלאט 10 נק' ו-7 אסיסטים, מנקו 7 נק', פניני 5 נק', גינת 4 נק', וייס, 4 נק', זיו 4 נק', קרטר 3 נק'.
קלעו לנבחרת רומניה: מסיוסה 18 נק', פופה 13 נק', ניקולסקו 8 נק', באדיו 7 נק', ג'יוארג'י 6 נק', אוטה 6 נק', דיקולסקו 5 נק', אולה 4 נק', דראגוסטה 4 נק'.
למרות שהחבורה של עודד קטש כבר העפילה לאליפות, וצמד המשחקים בבועה שבפולין הם רק לפרוטוקול, זה לא השפיע על המוטיבציה שלהם. רומניה, שנקלעה ברבע השלישי לפיגור של 17, גילתה הרבה אופי וצימקה להפרש של 4 נקודות ברבע האחרון. אולם ישראל התעשתה במאני טיים וסגרה את הסיפור עם עוד ניצחון לאוסף.
אפשר היה לראות כי הסגל החסר וחוסר התיאום השפיע בצורה מסוימת, והדבר בא לידי ביטוי עם לא מעט איבודי כדור - 17 במשחק. אך הלחימה של ישראל בהגנה עשתה בסופו של דבר את ההבדל - 32 ריבאונדים ו-6 חסימות. יש גם לציין כי משחק זה היווה ציון דרך משמעותי עבור ספנסר וייס ונועם דוברת שזכו להופעת הבכורה בנבחרת הבוגרת. מן העבר השני, הצהובים שמרו על מאזן ללא ניצחונות כאשר הם יפגשו את פולין במשחק האחרון.
אז מה הלאה? כבר ביום ראשון הנבחרת תנסה לסיים את הקמפיין בצורה מושלמת, כאשר ספרד תמתין לה. כזכור, במפגש הקודם בין השתיים הכחולים יצאו כשידם על העליונה עם 87:95 מרשים.
מהלך המשחק:
ישראל פתחה נהדר כשבלאט מצא את גינת בעין עקומה, ושחקן הפנים דייק מקרוב. החבורה של קטש דומיננטית יותר ושלשות של בלאט ומנקו קבעו 6:10. סורקין נכנס למשחק והשלים חמש נקודות מהירות עם מהלכים משובחים מתחת לסל, ולאחר מכן וייס קלע את הנקודות הראשונות שלו בנבחרת הבוגרת - 12:22. הרומנים ניצלו את איבודי הכדור הרבים של ישראל ושלשה של באדיו קבעה את תוצאת הרבע - 17:22 לכחולים.
רומניה המשיכה לצמק את הפער בתחילת הרבע השני, ושלשה של אולה קבעה פער לשתי נקודות בלבד - 20:22. הצהובים ניסו לבצע לחץ על כל המגרש ושילמו על כך, כאשר בלאט תפר עוד שלשה - 29: 23 לישראל. הנבחרת העלתה את הרמה בהגנה, ובלאט וסורקין הוליכו ריצה שהעניקה פער דו ספרתי - 31:45 במחצית.
ישראל לא יצאה טוב מחדר ההלבשה והרומנים קלעו שמונה נקודות מהירות, אולם כהן עצר את המומנטום בעזרת שלשה מצוינת - 39:49 לכחולים. הרומנים החלו לצלוף מחוץ לקשת, אך בצד השני סורקין דואג לשמור על פער נוח מהצהובים - 54:45. המצטיין בכחול, סורקין, סגר את הרבע עם עוד בלוק מרשים וסל מקרוב - 49:62.
רומניה לא הצליחה לקלוע מחוץ לקשת, וישראל ניצלה זאת עם ריצת 0:7 בעזרת שלשה של פניני ודאנק ענק של זיו - 69:52. החבורה בצהוב צימקה להפרש של שש נקודות לאחר ריצת 2:13. בלאט עזר קצת את המומנטום הרומני עם שתי נקודות מהקו. רומניה מסרבת לוותר וג'ורג'י ניפק שתי שלשות גדולות - 71:75 לכחולים. אולם החבורה של קטש התעשתה בדקות האחרונות ורשמה עוד ניצחון בקמפיין - 71:79 בסיום.
