חצי גמר הפלייאוף של הליגה לאומית יגיע לנקודת רתיחה כשיערכו משחק מספר 2 בסדרות. במוקד העניינים, כמובן, המפגש המרתק בין הפועל יקנעם/מגידו והפועל ת"א (19:00, משמר העמק), כשהאדומים עם הגב לקיר. במשחק השני תצא מ.כ. הבקעה למשחק חוץ ביבנה עם יתרון של 0:1 בסדרה (19:30, יבנה).
כשהיא בפיגור 1:0 ולאחר שדרסה את הליגה במהלך העונה הסדירה תצא הפועל ת"א למשחק הכי חשוב שלה העונה ואולי אף מאז הקמת הפועל אוסישקין. הקבוצה של שרון אברהמי תפגוש אולם מלא ב-1,500 צופים, חלקם אוהדים מעמק יזרעאל וחלקם אוהדי הפועל ת"א ומה שבטוח, לחץ יהיה שם. האדומים הופתעו במשחק הראשון בביתם 85:81 ובקבוצה יש אווירה של דריכות אך אנשים בתוך המועדון יודעים לספר גם על לא מעט לחץ אצל הפייבוריטית לעלייה.
אברהמי ניסה להרגיע ואמר ל-ONE לקראת ההתמודדות: "אנחנו לא בלחץ, מודעים לגודל המעמד והמשימה. לא ציפינו להיות במצב כזה ומקצועית נעשה שינויים. מבחינה מנטלית כולם יודעים את המצב ואנחנו בטוחים בכוח שלנו לנצח שם. האוהדים עודדו בסיום והם מודעים לסיטואציה. עד היום בכל מצב קשה שהיינו בו ידענו לצאת ממנו ועם מי שיש לצאת למלחמה, נצא. אין ספק שלא תיכננו את הפלייאוף הזה ככה".
לגבי הפציעות של מתן נאור ואדריאן אוטר והשפעותיהן על הקבוצה הוסיף אברהמי: "בעקבות ההתפתחויות במשחק עם הפציעה של מתן עשינו שינויים, נראה כמה דברים חדשים. אוטר ישחק, הוא נראה יותר טוב מאז המשחק וכמו שאני מכיר אותו הוא יעלה ויתן הכל. גם בשלושים אחוז כשירות אני נותן לו לשחק. במצב הזה הולכים עם מי שיש, כולם יתנו את הכל, הלחץ גם עליהם".
בר אבן: "זה כמו דרבי"
בצד השני, ינסו חניכיו של אוהד יתום לחולל את הסנסציה של העונה בכדורסל הישראלי עד כה, לנצח פעם נוספת את האדומים ולעלות לגמר הפלייאוף. זקני העמק לא זוכרים אווירה של טירוף כמו זאת שחשים כעת במגידו ויישובי האיזור. בקבוצה בטוחים שעם הקהל הביתי יש בכוחם לנצח פעם נוספת, אך יודעים כי המשימה לא הולכת להיות פשוטה, אפילו אם היריבה סובלת ממכת פציעות משמעותית.
תומר בר אבן הוביל במשחק הראשון בהדר יוסף את יקנעם/מגידו עם 22 נקודות. לבר אבן, שחקן של מכבי ת"א, המפגש עם האדומים עושה כנראה רק טוב. הגארד מקווה לשחזר את היכולת, אך גם הוא יודע שהמטרה בסופו של דבר היא להעפיל לגמר ולא להיות מלך הסלים.
לקראת המשחק תיאר בר אבן את ההכנות ואמר ל-ONE: "כולם בטירוף, אנחנו כבר מחכים שיגיע המשחק, לתת כל מה שיש לנו ומקווים לסיים את הסדרה כבר עכשיו. אני מצפה מהקבוצה לנצח לא מענין כמה אני אקלע. אני רוצה שנתרכז בעצמנו ולא בפצועים שלהם. האובר מוטיבציה מגיעה מהמעמד ומהרצון לנצח קבוצה שהכתירו אותה כאלופה ולזעזע שם את המערכת. אך אין ספק שזאת הפועל ת"א וזה מרגיש כמו דרבי. אני מאמין שהולך להיות משחק צמוד שיוכרע בדקות האחרונות והקבוצה שתגיע מנטלית ופיזית מוכנה יותר תנצח".
