המחזור השביעי של הליגה הלאומית יתקיים הערב (שלישי 19:30), כשבמוקד תארח הפועל קרית טבעון את הפועל תל אביב למשחק העונה בין השניה למוליכת הטבלה.
המארחת מגיעה למשחק עם מאזן של חמישה ניצחונות מול הפסד בודד ובמצב רוח מצוין לאחר ה-82:91 על הפועל בארי בחוץ, כששמרה על הבית נקי מהפסדים. קבוצתו של עופר רחימי איבדה בשבוע האחרון את הגארד, דרו האוזמן, שעבר לקבוצת האם מכבי חיפה, אך קיבלה במקומו את ברט הארווי.
מי שימשיכו לתת את הטון בקבוצה המפתיעה הם הזרים, רודני ווב וטרמיין סטיבנס, והישראלים, קובי אייזיק ובר טימור.
מנגד, הפועל תל אביב מגיעה למשחק מהמקום הראשון עם מאזן מושלם לאחר הניצחון הקליל בשבוע שעבר על מכבי באר יעקב 67:83. האדומים יצאו בהרגשה מעורבת לאחר הניצחון, בעקבות פציעתו של הרכז טוהר חיימוביץ', שנפגע בברכו והיה אמור לעבור אתמול בדיקת MRI, אך לבסוף הוא יעבור את הבדיקה ביום רביעי, במטרה שהנפיחות בברכו תרד.
בהפועל תל אביב הבהירו: ”אנחנו לא מתעסקים בשום דבר שקשור לטוהר עד שנדע מה חומרת פציעתו ולא חושבים על חיזוק. מחכים לתוצאות הבדיקה ומקווים כי יחלים במהרה". חיימוביץ' עצמו מרגיש טוב יותר והיה אמש במשחק הכדורגל בין הפועל תל אביב לבית”ר ירושלים. השחקן התרגש משלט התמיכה שנתלה עבורו בשער 5 ובו היה כתוב: "טוהר החלמה מהירה”. במשחק גם יהיה מפגש פיקנטי בין בראיין אוסברי לקבוצתו בעונה שעברה.
אוהדי הפועל תל אביב כועסים על כמות הכרטיסים הדלה שקיבלו למשחק באולם הקטן, שמכיל 300 מקומות. האדומים קיבלו 30 כרטיסי הזמנה בלבד, כשהקבוצה המארחת שמרה לעצמה 270 כרטיסים וחילקה אותם לאוהדיה.
הנהלת הפועל תל אביב ניסתה להגדיל את מכסת הכרטיסים, אך לא צלחה. נציג מההנהלה אמר: ”יש ביקוש גבוה של כרטיסים, לכן ההנהלה החליטה לתת עדיפות לאוהדים שהיו במשחק החוץ נגד יקנעם, בזמן שקבוצת הכדורגל שיחקה נגד שאלקה בליגת האלופות. בכל אופן, אני מאמין שיגיעו הרבה אוהדים".
גארד האדומים, אלעד אליהו, סיפר לקראת המשחק :”לדעתי זה המשחק הכי קשה שלנו עד עכשיו. כדי לנצח אנחנו צריכים לבוא מרוכזים, לא כמו בחלק מהמשחקים האחרונים. טבעון היא קבוצה איכותית עם סגל טוב שיכולה לשחק גם בחוץ וגם בפנים. כדי לנצח אנחנו צריכים לשמור חזק כמו שעשינו עד עכשיו וכמו שאנחנו יודעים".
על היעדרותו של טוהר ואולי אף לתקופה ארוכה הוסיף: "טוהר שחקן מאוד משמעותי בקבוצה. הוא גארד שיוצר לכולם והוא שחקן מצוין. מבחינה חברתית הוא מוביל בחדר ההלבשה ואני מקווה שנצליח גם בלעדיו. אנחנו מאחלים לו החלמה מהירה ושיחזור כמה שיותר מהר”
"האוהדים הם הדבר הכי חשוב בהפועל תל אביב. כיף לנו שהם באים לכל משחק, הם מוסיפים לנו המון וחלק גדול בהצלחה שלנו, הוא של הקהל שלא מפסיק לרגע לתמוך ולעודד. האוהדים מכניסים את היריבים לפחד ועוזרים לנו. אני מקווה שמשיכו לתת את התצוגות האלה” הוסיף אליהו, שהגיע בקיץ מהפועל חיפה.
משחקים נוספים: עירוני ר”ג – אליצור רמלה (19:00), מכבי באר יעקב – מ.כ הבקעה (19:00), הפועל כפ”ס – מכבי הוד השרון (19:00), הפועל יקנעם/מגידו – הפועל עפולה (19:00 ), אליצור יבנה – הפועל לב השרון (19:30), עירוני נהריה – הפועל בארי (19:30) .
