יוני דרעי, שחקנה של מכבי אשדוד בשנתיים האחרונות, ישחק בעונת המשחקים הקרובה בשורותיה של הפועל עפולה מהליגה הלאומית, לאחר שסיכם את תנאיו בקבוצה. על החוזה יתחום דרעי רק אחרי תשעה באב וזאת עכב ענייני מסורת, הנוגעת לתקופת "בין המצרים".
בעונה האחרונה שותף דרעי בעשרה משחקים (בעונה הסדירה) בשורותיה של אשדוד, בהם רשם ממוצעים של 1.1 נקודות, ב-3.9 דקות למשחק. בעקבות מיעוט הדקות, החליט דרעי לעבור לקבוצה בה ישחק יותר וכשהבין מהמאמן המיועד, ראובן מלול, שהוא בונה עליו להוביל את הקבוצה, החליט הגראד לעבור לקבוצה מצפון.
יוני דרעי אמר לאחר שסגר בעפולה: "אחרי ארבע שנים בבארי בליגה הארצית ובלאומית ושנתיים באשדוד, אני מאמין שאני בשל מספיק כדי להוביל קבוצה בליגה הלאומית. מי שמכיר אותי יודע שאני שחקן שנותן הכל על המגרש ואני מאמין שכך יהיה גם בעפולה. אני אעשה הכל למען חברי השחקנים, המאמן והמועדון. אני מבקש להודות לראובן מלול שהאמין ביכולת שלי להוביל קבוצה בליגה הלאומית ומבטיח להחזיר על האמון הזה במגרש".
סוכנו של יוני דרעי, אביעד גרוניך, התייחס לסיכום ואמר: “הכל סוכם והכל סגור. החתימה תהיה אחרי תשעה באב, עכב ענייני מסורת. יוני מאוד התלהב ממה שהוא שמע מהמאמן והוא מצפה לתחילת האימונים".
הפועל עפולה היא לא הקבוצה היחידה שהתעניינה בשירותי של דרעי, לו תהיה זו הופעה שניה בליגה הלאומית לאחר שבין שתי הקדנציות באשדוד, שם גדל, שיחק בשנת 2009 בהפועל בארי.
“היה ניסיון לצרף את דרעי לנס ציונה, אך זה לא צלח. היו עוד קבוצות שהביעו עניין, אך בסופו של דבר יוני החליט לשנות הכל וללכת על האופציה הרחוקה מהצפון ולעבור עם החברה והכל לעפולה. הוא מודה לאשדוד על על התמיכה, זה תמיד יהיה הבית שלו". אמר גרוניך.
