הפועל אילת סיפקה הערב (ראשון) הצהרת כוונות אמיתית לליגת ווינר בכדורסל לאחר שניצחה בביתה 82:89 את מכבי תל אביב ועשתה צעד חשוב בדרך להבטחת המקום השני בליגה, שיקנה לה יתרון ביתיות לא רק ברבע הגמר, אלא גם בחצי, אם תעפיל אליו. מכבי רשמה את הפסדה הרביעי העונה בזירה המקומית. בשבוע הבא אילת תפגוש את מכבי חיפה, שניצחה הערב 69:76 את מכבי ראשל"צ בקרב על המקום השני.
השמחה באילת לאחר הבאזר האחרון של ההארכה הייתה יוצאת דופן, 15 שנים אחרי ניצחון הבית של אילת על מכבי ת"א ועודד קטש, המאמן סגר מעגל. המשחק היה שקול לכל אורכו, כאשר המארחים לא נתנו לשחקניו של בלאט לבוא לידי ביטוי. לאחר 74:74 בתום הזמן החוקי, אילת לחצה על דוושת הגז. אבי בן שימול וסקוטי הופסון התעלו ודחפו את קטש לניצחון 82:89.
עבור מכבי תל אביב להפסד אין משמעות מיוחדת, משום שהיא כבר מזמן הבטיחה את המקום הראשון ואת יתרון הביתיות ברבע ובחצי גמר הפלייאוף. אולם, הצהובים אף פעם לא היו שמחים להפסיד. בלאט החליט לתת מנוחה הערב לדווין סמית' וזה עלה לו ביוקר, שכן ההתקפה של מכבי נראתה תקועה בלא מעט שלבים של המשחק. למרות הניצחון של אילת, מצפה לה עבודה קשה כבר ברבע הגמר, שכן גלבוע/גליל או הפועל ת"א מסוגלים לעשות לה צרות רבות.
סקוטי הופסון נתן ערב נפלא והוביל את הקלעים של עודד קטש עם 28 נקודות (4 מ-4 מחוץ לקשת) ו-9 ריבאונדים. אולם, המצטיין היה אבי בן שימול שנגד אחת האקסיות שלו (היה בעבר נער פוסטר) ירה 16 נק' ומסר 7 אסיסטים. ג'רום טילמן ואפיק ניסים הוסיפו 14 נק' כ"א. 10 ללארי אובאנון. איליי הולמן קלע 6 והוריד 14 ריב'. טוני יאנגר קלע נקודה.
דייויד לוגאן צלף 5 שלשות במשחק ובלט אצל דייויד בלאט עם 19 נקודות. יוגב אוחיון הוסיף 14 נק' ו-5 ריבאונדים. שון ג'יימס הוסיף 14 נק' ו-12 ריב'. סילבן לנדסברג, שקיבל הרבה דקות בשל היעדרותו של דווין סמית', תרם 12 משלו. יתר הקלעים: ריקי היקמן 12, ליאור אליהו 6, גיא פניני 5.
מהלך המשחק
עודד קטש העלה בחמישייה את אבי בן שימול, ג'רום טילמן, לארי אובאנון, איליי הולמן וסקוטי הופסון. בלאט פתח עם יוגב אוחיון, ריקי היקמן, דייויד לוגאן, ליאור אליהו ושון ג'יימס. הרבע הראשון היה שקול, כאשר בעיקר קיבלנו מבול שלשות בשני הצדדים. סקוטי הופסון קבר 2 שלשות בצד אחד, לנדסברג ולוגאן הגיבו בצד השני. 14:16 למכבי ת"א. המארחים התעוררו ברבע השני, כאשר הופסון וטילמן העלו את אילת ל-21:25. המארחים המשיכו לרוץ, כששלשה נוספת של הופסון וסל ועבירה של אבי בן שימול הקפיצו את קטש ל-24:33, 4 דקות לתום המחצית. בהפסקה הוליכה אילת 34:37. הופסון סיים את המחצית הראשונה עם 16 נקודות. מנגד היקמן קלע 10.
הצהובים פתחו טוב יותר את הרבע השלישי, בעיקר בפן ההגנתי. שחקני אילת איבדו את הכיוון וגם את היתרון לאחר ליי-אפ של לוגאן, שקבע 43:44. נקודות של לנדסברג עם הבאזר קבעו 51:55 בתום הרבע. שלשה גדולה של לוגאן, 5:30 לסיום המשחק, קבעה 60:66 למכבי. הופסון לקח את המשחק עליו ועם שלשה בצד השני צימק ל-68:65, 4 דקות לסיום. הדרמה הגיע לשיא לאחר שתיים של בן שימול שהקטינו ל-72:71 בלבד. מכבי עלתה ל-71:74, אך שלשה מדהימה של לארי אובאנון קבעה שוויון 74:74. מכבי הלכו להתקפה אחרונה, אך לא הגיעו למצב קליעה. ג'יימס החטיא עם הבאזר. הולכים להארכה.
אילת פתחה נפלא עם 4 נקודות של אבי בן שימול ודאנק של הופסון, שהעלו את קטש ליתרון 78:84, דקה וחצי לסיום. שון ג'יימס, מי אם לא הוא, הגיב עם שלשה מפתיעה בצד השני (84:81). כאן נגמר למכבי האוויר ואפיק ניסים והופסון סגרו עניין. 82:89 לאילת בסיום.
מכבי חיפה - מכבי ראשל"צ 69:76
בראד גרינברג העלה בחמישיה עם פול סטול, דונטה סמית', גל מקל, פט קלאת'ס ועידו קוז'יקרו. אצל האורחים פתחו ניצן חנוכי, אדריאן יוטר, עמית בן דוד, אור סולומון וג'וליאן רייט. ראשל"צ חסרה את ווילי וורן ולזאריק ג'ונס הפצועים. המארחים פתחו חזק ועלו ל-2:9 אחרי חדירה של מקל. שחקניו של רוני בוסאני התעוררו ונקודות של רייט וחנוכי קבעו שוויון 14:14. 4 נק' של אלכס צ'וברוביץ' נתנו לירוקים יתרון 14:22 בתום הרבע. חיפה כבר עלתה ליתרון דו ספרתי לאחר ששלשות של פט קלאת'ס ופול סטול קבעו 21:33 לחיפה. סל נהדר של שון דאוסן עם הבאזר הוריד את ראשל"צ להפסקה בפיגור 38:33.
לפתע, ברבע השלישי, ראשל"צ נעלמה ולא קלעה במשך 6 דקות משחק. 5 נקודות של דונטה סמית' הקפיצו את גרינברג ליתרון 37:47. הקלאץ' השתחרר לאורחים ושלשות של ייבגני חולודוב ושון דאוסן הקטינו ל-52:50, דקה וחצי לתום הרבע. ראשל"צ השלימה קאמבק ועלתה ליתרון 65:69 אחרי שלשה של אור סולומון, 2 דקות לסיום המשחק, אולם כאן שחקניו של בוסאני איבדו את הראש ואת הכדורים. קלאת'ס קלע 4 נק' ויחד עם שתיים מהקו של מקל, חיפה ניצחה 69:76 ושמרה על סיכוי לסיים במקום השני.
פט קלאת'ס הצטיין בחיפה עם 22 נקודות. 12 לגל מקל. יתר הקלעים: ג'יימס תומאס 9, דונטה סמית' ועידו קוז'יקרו 8 כ"א, פול סטול ואלכס צ'וברוביץ' 6 כ"א, חנן קולמן 5. אדריאן יוטר בלט בראשל"צ עם 16 נק' ו-12 ריב'. 13 לשון דאוסן הצעיר. יתר הקלעים: ג'וליאן רייט 12, עמית בן דוד ואור סולומון 9 כ"א, ניצן חנוכי 5, יבגני חולודוב 3, דניאל איידן 2. ווילי וורן סירב להגיע למשחק בשל פציעה ויעמוד לוועדת משמעת (זיו אברג'יל).
