אחרי קיץ חם בגזרת הרכש, המון משחקי אימון וטורנירי הכנה, ההמתנה הסתיימה - עונת 2013/14 של ליגת ווינר סוף סוף יצאה לדרך. לשמחתנו, כבר המחזור הראשון סיפק לנו יופי של דרמה במשחק מסקרן, כשהפועל אילת פתחה ברגל ימין עם 76:80 דרמטי אצל גלבוע/גליל. אפיק ניסים קלע 20 נקודות עבור קטש, ולמעשה היה חתום על הניצחון.
קטש הגיע בעונה שעברה עד לחצי הגמר, אך אילת בכל זאת ערכה מהפכה והחליפה כמעט את כל הסגל, כשרק אפיק ניסים נשאר. אך מעל ניצן חנוכי וניב ברקוביץ' ומעל יינסי גייטס, כריס ווטפורד, קווין פאלמר, פלין קליימן וטרנס רודריק - כל הזרים שערכו בכורה - עדיין בלט רק שחקן אחד, כבר לא כ"כ צעיר - אפיק ניסים. הגארד של קטש לא נכנס הכי טוב למשחק, כמו כל הקבוצה שלו, אבל יכולת נהדרת ברגעים הנכונים ביצעו מהפך לפני המחצית. בחצי השני, כשאילת שמטה יתרון בדקות הסיום ועמדה בפני מומנטום של המארחת, שוב היה זה ניסים שסחב את הקבוצה על הגב וגם סידר לקטש ניצחון.
האורחים פתחו רע מאוד מול הלחץ של גלבוע, כשפרט לווטפורד, שאר האילית לא סיפקו תוצרת בפתיחה. מנגד, ריק ג'קסון נכנס מהר מאוד לעיניינים אצל דרוקר ותרם 10 נקודות שייצרו בריחה - 15:22 אחרי רבע אחד. אך קטש נערך מחדש וחניכיו חזרו מרוכזים יותר, כשרודריק ופאלמר התעוררו וצימקו למינוס 1 בדרך למהפך ראשון במשחק (33:34) הודות לשלשה של חנוכי, כשבהפסקה זה 38:39 לאילת.
הרבע השלישי התאפיין בלחימה וקרב חפירות, כשגלבוע סובלת מירידה ביכולת ההתקפית. מנגד, אפיק ניסים שיפר בהדרגה את השורה הסטטיסטית ודאג שהפער יצמח ל-54:63 אחרי 30 דקות. אבל דרוקר הצליח לחבר בחזרה את הקבוצה שלו, שפתאום ברבע האחרון התפוצצה ורצה 2:15 בדרך ליתרון 4 נק', 65:69. נגמר? ממש לא: הנוכחות של ניסים הורגשה הכי טוב בפיגור 3, ו-5 נקודות רצופות שלו קבעו קאמבק מפיגור 3 ליתרון 73:71, שסגר את הסיפור למעשה.
לסיכום, אילת יכולה להיות מרוצה מהניצחון, אבל יש לה הרבה מאוד עבודה והיא תהיה חייבת להיפטר מהתנודות ביכולת. פרט לניסים, שאר הישראלים בקושי לא תרמו (חנוכי 5, ברקוביץ' 2, קזרנובסקי 4) והאחוזים מהשדה (42% בלבד) לא היו מעודדים. לעומת זאת, היכולת של ווטפורד (17 נק') ופאלמר (14, עם 8 ריבאונדים), דווקא כן. בנוסף, אילת דייקה ב-63 אחוז מעבר לקשת וב-75 אחוז מהעונשין - ויהיה מעניין לראות אם היא תשמור על זה גם במחזור הבא מול הפועל ת"א בבית.
אצל גלבוע/גליל עוד מוקדם להבין איזה קבוצה תהיה שם השנה. מצד אחד, ג'קסון (17 נק' ו-9 ריבאונדים), בטו דאגלס (15) וגם קצת יאנגר (10) תרמו את שלהם, אך מצד שני, מאדריאן בנקס בבכורה המחודשת בארץ (8 נק') ומדראגו פשאליץ' (7) היינו מצפים ליותר. חניכיו של דרוקר הפסידו 31:27 בכדורים חוזרים ומסרו רק 15 אסיטסים, כששום שחקן לא עשה זאת מעל 3 פעמים. במחזור הקרוב האדומים יתארחו אצל ראשל"צ, ודי הרבה אספקטים במשחק שלה יהיו צריכים להשתפר.
