בזמן שמכבי תל אביב חגגה את הזכיה ביורוליג לאחר דרמות משוגעות בפיינל פור, גם בליגה המקומית קיבלנו יופי של מותחן: מכבי חיפה הצליחה לנצח 67:68 את עירוני נס ציונה בהארכה במשחק החמישי בסדרת רבע גמר הפלייאוף ועלתה לחצי בזכות 2:3 נהדר.
ללא ספק, היתה הסדרה בין האלופה לעולה החדשה המותחת מכולן - והיא גם סיפקה פינאלה ראוי. לנס ציונה היו שתי הזדמנויות לנצח את המשחק, בתוך הזמן החוקי וגם בהארכה, אבל בסופו של דבר היא ביזבזה את כולן וגמרה עונה מוצלחת ביותר בטעם חמצמץ.
עם זאת, בחיפה שיחררו אנחת רווחה ענקית. דני פרנקו סיכם את הדרמה: "כולם רואים כדורסל, ראינו איזה דבר מדהים קרה בסוף שבוע האחרון. לפני הכל, צריך להוריד את הכובע בפני נס ציונה, כי מה שעושים שם זה מדהים. הם הקשו עלינו ורוב המשחק היינו קצת בלחץ".
המאמן התייחס לעובדה שהוא היה כפסע מאיבוד האליפות: "אתה מנסה להרגיע וזה לא הולך כמו שאתה רוצה, אבל החוכמה היא לגמור את המשחקים כשהנקודה נופלת בצד שלך. ראינו מה קרה לריאל מדריד וצסק"א מוסקבה. יש לחץ ב-50 מיליון דולר ויש לחץ גם ב-2 מיליון דולר. שמח שניצחנו, החבר'ה נשארו עקשנים במשחק של חפירות. הפנים שלנו קדימה ליום חמישי".
"זה היה משחק של גמר, שתי הקבוצות ידעו זאת", אמר בראיין רנדל בסיום. "אף אחת מהקבוצות לא רצתה להפסיד, ונס ציונה היא פשוט קבוצה מדהימה, הכי קשה שהיינו יכולים לקבל".
הסנטר הנהדר המשיך: "ידענו למה לצפות, זה היה כך לכל אורך הסדרה. הם באו לכאן והיכו אותנו מההתחלה, אבל מצאנו דרך להתמודד. לא שיחקנו כדורסל גדול, אבל העיקר שניצחנו. האליפות? נעשה צעד אחר צעד".
