הפועל ירושלים כבשה שתי פסגות גדולות שהביאו את העונה המצויינת שלה לשיא השבוע, אבל באופן כמעט בלתי נמנע, את המבחן השלישי והקשה מכל האדומים לא צלחו. אחרי שניצחו את ניז'ני נובגורוד ביורוקאפ, הירושלמים הביסו את מכבי ת"א בפער הגדול ביותר שהצהובים ספגו בנוקיה אי פעם (28 הפרש), אלא שבגומלין רבע הגמר ברוסיה הגיעה המעידה, בדמות הפסד 88:72 שעלה בהדחה מהמפעל.
האדומים עדיין נמצאים בדרכים ובעיצומו של המסע הארוך הביתה, אך בין נסיעה לטיסת המשך פנימית, ליאור אליהו התייחס לשבוע העמוס בתכנית 'מגרש פתוח': "זה מסע בכלל לא פשוט הביתה, כמו שהיה קשה להגיע לכאן", אמר השחקן בשיחה טלפונית מרוסיה, "אבל אין מה לעשות - זה יום עבודה".
בנוגע להפסד במוסקבה אמר: "ההפרש קצת מטעה, כי המשחק היה צמוד, אבל ברור שהם היו עדיפים. היה קשה לשחק במגרש הזה, שהוא קצת מוזר - הוא לא הכי לא ביתי ועוין, אבל עובדה שכל הקבוצות האורחות שמגיעות לשם מפסידות, כך שקשה להסביר. בדיעבד, ההפרש במלחה היה צריך להיות גבוה יותר. לפני המשחק הראשון דיברנו על זה שחשוב להשיג יתרון משמעותי, ולצערי צדקנו, כי הנצחון ב-3 נקודות בבית לא הספיק".
למרות הכל, בבירה לוקחים את המסע האירופי הנהדר כמקפצה לשנים הבאות וגאים על הדרך היפה שעשו. "הרמה ביורוקאפ עלתה, ועובדה ש-8 קבוצות מהיורוליג שנשרו מהיורוליג מוסיפה", הסביר אליהו. "מעבר לכך, רק 2 קבוצות יורוליג מאותן 8 העפילו לרבע גמר היורוקאפ, כך שזה מלמד יותר מכל על הרמה של המפעל".
בראיה לאחור, הפורוורד מודה שהאפקט הגדול שייצרה התוצאה בנוקיה גם היו צדדים שליליים: "הגענו לשיא מסויים בנוקיה וטיפה חששתי מזה. הגענו לפיק מול מכבי, משם יצאנו למסע ארוך שכלל חוסר מנוחה, כך שהעייפות הצטרפה לשיא המנטלי והכל התחבר להפסד במוסקבה".
ומה היה לאליהו לומר לקראת השלבים המכריעים בליגת העל? "קודם כל, אנחנו עוברים עכשיו לתקופה של משחק אחד בשבוע וזו רגיעה מסויימת. אליפות היתה אחת המטרות שלנו מהרגע שהגעתי ונילחם עד הסוף. ברור לכולם שתבוסה כמו שהפקנו בנוקיה כבר לא תחזור. לא רואים כזה דבר כל יום, כך שבפעם הבאה שנפגוש אותם זה יהיה סיפור שונה לגמרי".
