משחק ההשלמה מהמחזור ה-14 היה המפגש הראשון בין ארז אדלשטיין לבין צביקה שרף בליגת העל מאז המחזור השני בעונת 2000/1, אז גברה גליל עליון של הראשון על הפועל ירושלים של השני. גם הפעם זה נגמר עם חיוך באותו הצד ואכזבה מנגד, אחרי שהפועל תל אביב ניצחה 63:75 את מכבי ראשון לציון.
למרות תחילת ההתאוששות של ראשל"צ עם חילופי המאמנים, הפסידו הכתומים בשלושת משחקיהם האחרונים בליגה בהפרש ממוצע דו-ספרתי. ואם במפגש הקודם זה נגמר ב-71:82 להפועל תל אביב, הפעם הכתומים לא גירדו אפילו את רף 70 הנקודות. מנגד, הם הציגו הגנה קשוחה שהחזיקה אותם בתמונה במשך קצת יותר משלושה רבעים. בכל זאת, מול קרלון בראון זה לא מעט.
הגארד האמריקני של הפועל ת"א חיפה על היעדרו של רביב לימונד, שסובל מפציעה בכתף, ופשוט פגע מכל מקום. הוא סיים עם 28 נקודות ב-8 מ-16 משתיים ו-2 מ-4 מהשלוש, מסר 8 אסיסטים וגם קטף 5 ריבאונדים. וינסנט קאונסיל התעורר מבינוניותו עם 13 נק' וכמה מהלכי מומנטום חשובים. ג'וש אוואנס סיים עם 12 נק', יונתן שולדברנד עם 11 והכל באולם שהיה ביתם של האדומים בעונה שעברה.
מהעבר השני, ראשל"צ תקועה עמוק בתחתית ולצביקה שרף יש עוד הרבה עבודה, אבל בהחלט ניכר שינוי מפתיחת העונה המהוססת. השחקנים נלחמים, אור סולומון ואיגור נסטרנקו הצליחו להציג כמה דקות מבטיחות וגם טזמין מיצ'ל מוכיח שהוא מתאים לסגנון של המאמן כמו כפפה. ועדיין, צניחה באחוזי הקליעה (15 מ-45 לשתיים, 15 מ-27 מהעונשין) ו-17 איבודי כדור מסמלים את חוסר הניסיון וחוסר היציבות של הכתומים. מיצ'ל הוליך את המארחת עם 17 נק' ו-9 ריב', סולומון תרם 10 ו-6 ריב', ווייט ונסטרנקו קלעו 9 כל אחד, בן דוד סיים עם 8 וג'יימס תומאס סיפק 7 ו-12 ריב'.
במחזור הבא ראשון לציון מארחת את ברק נתניה, אולי מולה כבר יהיה טוב יותר. הפועל ת"א תתארח אצל נס ציונה, שניצחה בהדר יוסף בסיבוב הקודם.
שרף: "טעויות של קבוצת תחתית"
"ירקנו דם", הודה בסיום ארז אדלשטיין. "ראשון נלחמה על החיים, היא שומרת כמו שצריך לשחק, מפוצצת חזק. ליגה יוונית של פעם. היה הפסד מיותר לחולון. קאונסיל וטמיר אריאלי נכנסו טוב למקום. בראון עלה לשחק חולה, הכנסתי לו מוטיבציה, נתתי לו מנוחה והוא עשה פעולות גדולות. אמרתי לו שהיו כבר שחקנים שעלו לסדרת פלייאוף עם 40 מעלות חום".
"קאונסיל נקלע לסיטואציה שפתחנו את העונה והלכנו להרכבים נמוכים. הלכנו לנישה של רביב וקרלון וזה רץ", הסביר אדלשטיין את חוסר היציבות של הזר. "באימונים הוא טוב והחבר'ה אוהבים אותו. לא חותכים כל כך מהר. אני ברוב הקבוצות שלי לא מחליף זרים, גם לא את תמאר סליי בירושלים. הקהל אוהב אותו".
"הבעיות יודע איפה הן מתחילות ולא איפה הן נגמרות", סיכם צביקה שרף. "רדפנו אחרי הפועל, היה משחק אגרסיבי עם הרבה עבירות והרבה מלחמה על מקום, בה לא היינו מספיק פיזיים ולא הגבנו טוב. לא ניצלנו את ההזדמנויות שהיו לנו כדי להשוות או להוביל. החטאנו ממצבי קליעה נוחים. מנגד, עשינו שגיאות הגנתיות והם קלעו. אלה טעויות של קבוצת תחתית. אנחנו צריכים לשפר את ההתקפה עם כמה אלמנטים בהגנה. יותר מדי שחקנים היו מתחת לתפוקה הרגילה שלהם".
מהלך המשחק
צביקה שרף פתח עם טזמין מיצ'ל, אור סולומון, שון דאוסן, דבין ווייט וג'יימס תומאס, בעוד שאדלשטיין הציב בחמישיה שלו את טמיר אריאלי, קרלון בראון, מתן נאור, יונתן שולדברנד וג'וש אוואנס.
האדומים הצליחו לעלות ליתרון 5:8, אבל אור סולומון הגיב בקליעה מבחוץ והבהיר שהמארחת לא מתכוונים לעשות ליריבה חיים קלים. וינסנט קאונסיל וקרלון בראון קבעו 12:17, בראיין הופקינס החטיא מנגד ועדיין הפועל לא ברחה כבר ברבע הראשון, שהסתיים ב-17:15 בזכות שלשה של דבין ווייט.
איגור נסטרנקו עלה מהספסל של שרף והכניס הרבה מאסה ואנרגיה בצבע, ראשל"צ דהרה ל-21:27. האורחים לא נבהלו ועם יכולת מצוינת של בראון הפכו ל-29:31 בירידה להפסקה.
הפועל ת"א ברחה מחדש אחרי ההפסקה, אבל ראשל"צ הידקה את ההגנה ושלשה של עמית בן דוד קבעה 42:42. דווקא כשהיה נראה שהכתומים משתלטים מחדש על המשחק, קאונסיל תפר שלשה גדולה (45:49). המקומיים לא ויתרו והגיעו לרבע המכריע בפיגור 53:50 בלבד.
הפועל ת"א ברחה ל-50:57, המארחת צימקה לנקודה בלבד ובראון המשיך להפגיז מעבר לקשת (56:62). דאוסן ענה במהלך של 3 נקודות, אבל בראון שוב הגיב בצליפה מבחוץ. ראשל"צ חזרה ל-66:63, שולדברנד הגיב בשלשה גדולה משלו ועד לסיום הפועל לא הביטה לאחור. 63:75 לאדומים עם הבאזר ב"בית מכבי".
