כשחלק מהראש עדיין במחשבות על המשחק הגדול ביוון לפני יומיים, והחלק השני בקרב השלישי בסדרה מול פנאתינייקוס ביורוליג - עלתה מכבי תל אביב למפגש הליגה האחרון שלה בעונה הסדירה מול בני השרון. אם המחצית הראשונה עוד הייתה צמודה, הרי שהצהובים לחצו קצת הגז ב-20 הדקות האחרונות וניצחו בקלות 75:92.
נדמה היה כאילו בחצי הראשון אדי האלכוהול מהשמחה באתונה לא ממש התפזרו, ושחקניו של אריאל בית הלחמי ניצלו הגנה די חדירה של הצהובים כדי להישאר קרובים. אבל לאחר ההפסקה מכבי יצאה מהתרדמת והאפאתיות שאיפיינו אותה במחצית הראשונה וטווחה מכל מקום בדרך ליצירת פער דו ספרתי במהלך הרבע השלישי שלמעשה גמר את המשחק.
בהיעדרם של קית' לנגפורד ודווין סמית' שקיבלו מנוחה (שיחקו יותר מ-40 דקות באואקה מול פאו), השחקנים הדומינננטיים היו אלו שלא ממש הגיעו ליוון בחמישי. גיא פניני וליאור אליהו היו הטובים ביותר ואותתו לדייויד בלאט שגם הם צריכים להיספר כחלק אינטגרלי מהרוטציה לקראת שתי ההתמודדויות הסופר קריטיות בשבוע הבא מול הייונים.
"חוץ מהרצון שלנו לנצח ראינו פה הרבה אזורית, ומדי פעם גם פאו משתמשת באזורית", סיכם דייויד בלאט אחרי המשחק, "זה יכול לעזור לנו מולם וזו הייתה בסך הכל הכנה טובה. בחצי הראשון לא היינו חדים וטובים בריבאונד, מה שהיה למעשה אחד הגורמים לניצחון ביוון. לא איבדנו סתם כדורים וגם את זה ניקח איתנו לשלישי"
צפו בתגובות אחרי המשחק >>>
המאמן התייחס גם למשחק עצמו ולעובדה שקבוצתו הציגה יכולת בינונית במחצית הראשונה: "לא היינו יכולים להתאמן בצורה סדירה אז לקח לשחקנים קצת זמן כדי לנסות ולמצוא את האוויר. זה לקח לנו 2-3 רבעים ואז השחקנים כבר מצאו את עצמם ונראו טוב. את אותו דבר בדיוק אני חושב גם לגבי גיא פניני. לא היה לי ספק שמתישהו הוא יחזור לעצמו וימצא את היד".
הירבו לקלוע למכבי תל אביב: ליאור אליהו 19, גיא פניני 17, ריצ'ארד הנדריקס ותיאו פאפאלוקאס 10 כ"א. הירבו לקלוע לבני השרון: לייסדריוס דאן 21, טוויטי קארטר 15, קני לאוסון 13 ו-11 ריבאונדים.
מהלך המשחק
דמונד מאלט, יוגב אוחיון, טל בורשטיין, ליאור אליהו וריצ'ארד הנדריקס פתחו בחמישיית מכבי תל אביב, לייסידריוס דאן, אייזיק רוזרפלט, טוויטו קארטר, קני לאוסון וג'ייסון וויליאמס עלו אצל בני השרון מנגד. כבר לאחר דקה הגיע אורח לא כל כך צפוי לזיסמן: חתול שפרץ למגרש. אל דאגה, הקמע של הצובים תפס אותו והמשחק חודש. לאחריו, שחקניו של בית הלחמי הצליחו להישאר צמודים. הם עלו ל-0:4 ולאחר מכן ל-9:11. טוויטי קארטר צלף שלשה ולוח התוצאות הראה 17:23 לבני השרון לאחר 10 דקות.
הפיגור לא ממש הבהיל את מכבי, שפתחה די בעצלתיים גם את הרבע הבא. סל יפה של בורשטיין אמנם הוריד ל-27:25, אך ריצת 2:8 של בני השרון פתחה מחדש את היתרון וגרמה לבלאט להזעיק פסק זמן ב-33:27 לחובתו. כאן, הספיקו לצהובים שלוש דקות טובות ובהנהגת אוחיון ובלו (שתי שלשות) נטלו את ההובלה, 39:41. סל עם הבאזר של וויליאמס קבע 43:43 בירידה לחדרי ההלבשה.
הצהובים אותתו כי למרות הכל הם לא ממש באו כדי לתת סיכוי לבני השרון וסל יפה של אליהו העלה ל-48:56. שון ג'יימס הפך את זה לראשונה ליתרון דו ספרתי שקלע בצבע ל-55:66, דאן קלע שלשה מיד לאחר מכן והרבע השלישי הסתיים ב- 58:66 למכבי.
הרבע האחרון נפתח ממש במטח צהוב על הסל של בני השרון. מאלט פתח אותו עם שלשה אחת ולאחר מכן גיא פניני קבר שלוש נוספות בשלוש התקפות רצופות וזה 61:78 לצהובים. מכאן, זה היה גארבג' טיים שכן זהות המנצחת לא ממש הוטלה בספק. 75:92 למכבי תל אביב בסיום.
