קל זה לא היה, ואפילו קשה הרבה יותר מהצפוי, אבל אחרי לא מעט חריקות, מכבי תל אביב הכניעה אמש (חמישי) את שאלון הצרפתית 73:78 בנוקיה, ובכך הבטיחה רשמית את ההעפלה לשלב הטופ 16 ביורוליג. למרות היריבה הנוחה, הצהובים לא היו בשיאם, אבל הצליחו לעמוד במשימה וכעת הם יחלו בהכנות לקראת הדרבי התל אביבי שייערך ביום ראשון.
למרות שהשיגה את המטרה והבטיחה את ההעפלה לשלב הבא, מכבי סובלת מלא מעט בעיות ואתמול מול שאלון הנחותה ממנה, נחשפו הרבה ליקויים בקבוצה של בלאט. צריך לזכור שמכבי הביסה את הצרפתים ב-29 הפרש בסיבוב הקודם - דבר שרק הגביר את ההפתעה כשהצהובים נקלעו לפיגור של 12 נקודות.
במחצית המשחק דייויד בלאט שטף את השחקנים ואמר בין היתר: "אם נמשיך ככה, לא ננצח יותר אף משחק השנה". למזלו של המאמן, דווין סמית' התעורר וסחב אחריו את הקבוצה בדרך ל-19 נק' אישיות ומהפך שהביא נצחון ראשון אחרי 2 הפסדים רצופים. הצרפתים קלעו אמש ב-33 אחוזים מהשלוש בעוד מכבי ממשיכה לא להרשים מהטווח הזה עם 26 אחוזים בלבד.
הקפטן גיא פניני, שלא השפיע אתמול על המשחק, לא התעלם מהבעיות: "לא נראינו טוב, ואי אפשר להסתיר את זה. אני בטוח שהפועל ת"א ראתה את זה. המשחק לא שטף וזה לא צריך לקרות, בטח לא בנוקיה. אנחנו תמיד מנסים לגרום לגרום לקהל שלנו ליהנות, והפעם זה לא קרה. מצד שני, לא צריך להמעיט בערך של שום ניצחון, כי הבטחנו את המקום בטופ 16, וזו היתה המטרה, ועכשיו צריך להתברג כמה שיותר גבוה".
ריקי היקמן, שתרם 8 נק', הוסיף: "לא שיחקנו את הכדורסל הכי טוב שלנו ואנחנו יודעים את זה. בגלל זה נבוא לאימון, נתקן הרבה דברים ונתכונן למשחק הגדול ביום ראשון. זאת הרגשה מצוינת להעפיל לטופ 16 כי זאת היתה ללא ספק אחת המטרות ועכשיו יש לנו מטרות נוספות. אנחנו יודעים שיש עוד הרבה עבודה ושנצטרך להשתפר. אנחנו רוצים לשחק יותר טוב בשני המשחקים הבאים כדי לצבור מומנטום לקראת הטופ 16. הפועל? הסבירו לי קצת מה אומר משחק מולם".
עד אתמול במכבי לא התכוננו באופן רשמי לדרבי התל אביבי בליגה, אך כבר לאחר המשחק אמר בלאט לשחקנים בשיחה סגורה: "עכשיו יש לנו דרבי. זה משחק מיוחד מאוד, עם הרבה מאוד אמוציות. אנחנו צריכים להמשיך ולשחק כדורסל כמו שאנחנו יודעים, ולעשות את זה טוב".
מלבד מתן נאור שהיה שותף לנצחון הגדול של הפועל ת"א בדרבי של 2003/4 שנערך באוסישקין, אף אחד משחקני שתי הקבוצות, מעולם לא חווה דרבי בוגרים. הקפטן פניני, שחווה זאת רק בנוער, אמר לקראת המפגש עם האדומים: "אני לא יודע אם הראנו חולשה, אתמול אבל אני בטוח שהפועל ראתה אותנו והיא מתכוננת, וזה לגיטימי. כל קבוצה רוצה לנצח אותנו כאן. אבל אני מתייחס קודם לקבוצה שלי ובמה לעשות כדי להיראות יותר טוב, בטח לקראת דרבי".
