קצת יותר מ-33 דקות עמד באוויר ההיכל ריח של הפתעה. מעין ניחוח מתקתק של דרמה. ואז עוד כדור של סילבן לנדסברג צלל את תוך הטבעת ופיזר את עננת האשליה ההיא. מכבי תל אביב התעוררה רק בעומק הרבע האחרון וניצחה 93:99 את גלבוע/גליל במשחק הראשון ביניהן בסדרת רבע גמר הפלייאוף. ברוממה מכבי חיפה התקשתה מאוד בדרך ל-67:78 על נס ציונה, שתנסה לאזן במשחק מספר 2 בבית.
מכבי תל אביב - גלבוע/גליל 93:99
דייויד בלאט הגיע להיכל במטרה להכריע את הסדרה עוד לפני הטיסה למילאנו (משחק מספר 3 ייערך ב-10 במאי, הפיינל פור ייערך ב-16 במאי), אבל זה הלך הרבה יותר קשה ממה שהוא ושחקניו חשבו. חניכיו של שרון דרוקר צלפו מכל טווח, רצו לאורך קצת יותר משלושה רבעים ופשוט אימללו את ההגנה בצהוב. ואז, כשש דקות וחצי לסיום, המארחת התעוררה והאורחת נפלה מהרגליים. שלשות של לנדסברג, מנהיגות של פניני ותרומה חיובית מאינגלס שמרו על הביתיות בדרך ל-0:1 בסדרה, גם בלי סופוקליס שחורציאניטיס המושעה ודווין סמית' הפצוע.
שלושה שחקנים מגלבוע/גליל שסחבו פציעות קטנות - טוני יאנגר (כתף), סטו דאגלאס (רגל), ואנטון קזרנובסקי (ברך) - ערכו אימונים מלאים והחלימו בזמן למשחק. אנדריאה ז'יז'יץ' וג'ו אינגלס פתחו בחמישיה המקומית. האורחת פתחה עם הגנה מצוינת והצגה של ג'ראלד רובינסון (13 נק' ברבע הראשון) ועמית שמחון (8) בהתקפה. גיא פניני וריקי היקמן דאגו שהפער לא יהיה גדול יותר וסיימו את הרבע הראשון בפיגור 32:26.
טייריס רייס קלע 4 נקודות מהקו, ז'יז'יץ' הוסיף חדירה יפה והפער צומק לשתי נקודות בלבד. הקרואטי השווה מהקו, אבל גלבוע הגיבה ב-0:7 מהיר לפני שדייויד בלו עצר את המפולת. יוגב אוחיון העלה את מכבי ליתרון 3, האורחים הפכו מחדש וסילבן לנדסברג השווה בשלשה (49:49). שמחון סיפק יופי של מהלך מנגד, אבל פניני ענה בשלשה גדולה בדרך ל-51:54 בהפסקה.
גלבוע דהרה ל-58:64 בתחילת הרבע השלישי, הצהובים לא מצאו פתרונות בהגנה והגיעו לרבע האחרון בפיגור 74:70. הפער צמח עוד קצת, לפני שרייס ולנדסברג הפכו את המומנטום עם 0:7. לנדסברג השחיל עוד שתי שלשות ואלי-הופ גדול של טיוס ניפץ את השאיפות של האורחים. אינגלס נעץ עוד אחת משלו מעבר לקשת והאדומים הרימו ידיים, ולא כדי לשמור. מכאן ואילך זה היה גארבג' טיים מקוצר, 93:99 לצהובים בסיום.
הרבו לקלוע למכבי ת"א: פניני 19 נקודות, לנדסברג 18 (4 מ-5 מהשלוש), רייס 14, אינגלס 13 ו-9 ריבאונדים, בלו 11 ו-6 אסיסטים. לגלבוע/גליל: רובינסון 27 (9 מ-13 מהשדה), 18 18 (7 מ-9 מהשדה), בוינטון וג'קסון 17 כל אחד.
מכבי חיפה - נס ציונה 67:78
האלופה סיימה את העונה במקום השלישי, בעוד הכתומים, שמבחינתם מדובר בהופעת בכורה בפלייאוף, דורגו במקום השישי. המאזן בין הקבוצות בעונה הסדירה עמד על 1:1, כאשר מאמן חיפה דני פרנקו בא במטרה לשבור את הנתון שמספר כי מעולם לא ניצח סדרה בפלייאוף העליון. מבחינתו, זה התחיל מסובך, אבל מוצלח.
המארחת פתחה טוב יותר ולמרות לחימה של מאיר טפירו וחבריו, סיימה את הרבע הראשון ביתרון 19:25 עם תרומה משמעותית בהתקפה של טרנס רודריק ודונטה סמית'. שלשה של קורי קאר איזנה ל-30:30, לפני שסמית' ענה ב-4 נקודות רצופות משלו. הכוכב המקומי לחץ על הדוושה ועם 14 נקודות עד ההפסקה הוריד את הירוקים לחדר ההלבשה ביתרון 35:42.
החיפנים ברחו לפער דו-ספרתי בחזרה מחדרי ההלבשה והאינטנסיביות התגברה. שחקני נס ציונה לא הרימו ידיים, פרסטון נואלס וטיילר האניקאט צימקו ל-57:54 בכניסה לרבע המכריע. האורחת התקרבה ואיבוד כדור של רנדל הוביל לסל גדול של טפירו מהעבר השני (59:60). טל דן צימק בהמשך מהקו לפיגור 3, אלא שבן רייס ואדריאן הנינג הגיבו מהר ורצו ל-63:72 כאשר על השעון נותרו דקה וחמישים שניות. מהנקודה הזו כולם כבר התחילו לחשוב על המשחק השני. 67:78 לחיפה על נס ציונה ו-0:1 בסדרה לאלופה המכהנת.
כדי לחזור לעניינים נס ציונה תצטרך תרומה הרבה יותר גדולה ממיצ'ל וואט, טיילר האניקאט וגם מאיר טפירו, שלמרות שהוביל את הקלעים לא ממש הצליח להפעיל את חבריו ומסר רק אסיסט אחד. חוץ מזה, גם הקהל בלב המושבה יצטרך להתגייס. בדרך כלל זה קורה.
הרבו לקלוע לחיפה: דונטה סמית' 25 נק', 10 ריב' ו-9 אס', הנינג 16, רודריק 11 ו-7 ריב'. לנס ציונה: טפירו 15 (1 מ-5 מהשלוש), נואלס 12, סימפסון 10 נק', 9 ריב', 5 חטיפות ו-2 חסימות, דן 9.
