אחרי 4 משחקים נהדרים שנערכו כבר אמש, הערב (שני) המחזור ה-18 בליגת ווינר סל הגיע לסיומו עם עוד 2 קרבות מסקרנים, שגם הביאו אותנו לשיא שבועי חדש. מכבי ראשל"צ ניצחה את מכבי אשדוד 69:83, אך במוקד עמדה פיינליסטית הגביע, הפועל אילת, שניצחה את הרצליה 97:104 בהארכה, אחרי שחזרה מפיגור של 24 נקודות.
הפועל אילת - בני הרצליה 97:104
אחרי שהגיעה קרוב מאוד לתואר ראשון ונוצחה בגמר גביע המדינה, אילת הראתה שהיא יודעת איך לאסוף את עצמה מחדש ולהסתער מחדש על הליגה. לאורך דקות ארוכות זה בכלל לא נראה כך, כשהאורחת הובילה בבטחה בפער עצום (24 נקודות, כאמור), אלא שחצי שני אדיר ודקות סיום מדהימות בהנהגת אפיק ניסים הוכיחו שהדרומיים עוד ידברו חזק העונה.
לאור העובדה שטרנס רודריק נחתך ומחליף עדיין לא הונחת, קטש נאלץ לעבוד עם 3 זרים בלבד, מה ששם הרבה יותר אחריות על ניסים ואפילו גילה מחדש את נעימי (שקיבל 17 דקות). האורחת הציגה את הרכז החדש, סטנלי בורל, שהחליף את דווין ברויילס, אבל לא הוא ולא היתרון הנוח הספיקו בכדי למנוע הפסד 7 ברציפות.
ניסים, שהשבוע עוד ספג ביקורות לא מובנות על האחוזים שלו בגביע, ענה לכולם עם 30 נקודות ויכולת ניווט מרשימה במאני טיים. ולמרות זאת, הרגע היפה במשחק של אפיק הגיע 9 שניות לתום הרבע ה-4, כשהחליט להעניק במפתיע לנעימי את הזריקה החשובה במשחק. האחרון החטיא ושלח אותנו להארכה, אך שם ניסים כבר סגר עניין בעצמו.
קטש קיבל דאבל פיגרס גם מפאלמר (26 נק' ו-13 ריבאונדים) גייטס (18) ווטפורד (15) ונעימי (10), כשאלישי כדיר השיג את ה-2 שהיו נחוצות לו בכדי להיכנס לרשימת 200 הקלעים הבכירים בליגה. חניכיו של אפי בירנבוים סיימו באחוזים עדיפים מהעונשין, ל-2 נקודות וגם שלטו בריבאונד ההגנה ובחסימות, אלא שמול קבלת ההחלטות המדהימה של ניסים כל זה התגמד.
מהלך המשחק
אפיק ניסים פתח לא טוב ולא הצליח לדייק למרות ריבוי זריקות, הרצליה עלתה ל-4:7 מהיר, פאלמר מנע בריחה, לפני שניסים החל לפגוע ואילת עלתה ל-14:17. אלא שגרנפלד היה בלתי עציר ועם 3 שלשות דאג ליתרון 19:26 בתום הרבע. ברבע השני אילת לא מצא את הקצב שלה, כשמנגד גרנפלד המשיך ללהוט, כל הדרך ליתרון דו ספרתי - אלא שעד המחצית המארחת נעלמה והרצליה ירדה להפסקה עם 36:57 מדהים.
החצי השני נפתח עם 2 שלשות של ניסים ודאנק של גייטס, שהקטינו את הפער ל-14 (61:47) והדליקו את הקהל. הריצה הזו הפכה מהר מאוד ל-0:12 שחתכה את ההפרש ל-10 בלבד, והרצליה נראיתה אובדת עצות גם בתום 30 דקות, בסיומן הובילה 62:72.
באופן מפתיע, את ברבע המכריע הרצליה חזרה לעצמה בפתאומיות הודות לדונדלסון והאסל, אבל למרות שהיתרון שלה כבר עלה ל-15, ווטפורד וגייטס הקטינו חזרה ל-9 (85:76), 4 דקות לסיום. אפיק הנפלא הוריד ל-4 וחטיפה של ווטפורד קבעה 87:85, דקה וחצי לבאזר. הזריקה הכי חשובה הלכה דווקא לנעימי, שהחטיא 9 שניות לסיום, אומה עשה אותו דבר על הבאזר ושלח אותנו להארכה.
ההארכה נפתחה עם שלשה של ווטפורד ועם יתרון ראשון במשחק לאילת, כשניסים דייק בעוד שלשה וקבע 91:95, 3 דקות לסיום. ריבאונד ענק של פאלמר ומאמץ אדיר בהגנה שלחו את אפי לפסק זמן בפיגור 97:91, כשהקהל כבר עבר את שלב האקסטזה. ניסים עוד הרים את גייטס לאלי אופ במהלך שההיה האות לחגיגות ובסיום זה 97:104 לאילת.
מכבי ראשל"צ - מכבי אשדוד 69:83
קרב התחתית בין שתי האחרונות היה חם ביותר וכל נקודה הושגה בציפורניים, אך בסופו של דבר המארחת השיגה מרווח בטחון מהקו. אשדוד, עם נצחון אחד ב-11 משחקים, רק שקעה עוד יותר במקום האחרון.
דווין ווייט הוביל את ההתקפה של צביקה שרף עם 19 נקודות, כשגם אור סולומון סיפק משחק נהדר (16 נק', 9 ריבאונדים ו-3 אסיסטים). תוסיפו לזה את ה-14 של דאוסן ועוד 10 צנועות של מיצ'ל - וקיבלתם סקור שאשדוד לא יכולה לעקוף. למעשה, לאורחת היה את דאב בכושר מצוין (18 נקודות), אך פרט להייז (17) ולרוזן (12), ההתקפה הצהובה לא קיבלה יותר מדי סיוע.
מהלך המשחק
האורחת נתקלה בלחץ כבד על הקו האחורי כבר מהפתיחה ואיבדה יותר מדי כדורים, דאוסן וסולומון הטיסו את הכתומים ל-2:9. דאוסן סיפק הצהרת כוונות עם גג אדיר, ווייט דייק מעבר לקשת והקפיץ ל-8:16. האורחת הצליחה לצמק ל-20:13 אחרי 10 דקות וגם בפתיחת הרבע השני המשיכה בניסיונות להדביק, כששלשה של רוזן צימקה ל-27:26 בלבד. עד סוף המחצית קיבלנו קרב צמוד-צמוד, כשבן דוד דייק על הבאזר וקבע 33:36 בהפסקה.
הרבע השלישי נפתח במגמה התקפית של ראשון, ולמרות שזו כבר הובילה ב-14 נקודות (39:53), קני הייז החל להשתולל ועם 8 נקודות רצופות, כולל שלשה על הבאזר, חתם 30 דקות של כדורסל בפיגור 55:51 בלבד. 4 דקות לסיום, בפיגור 68:62, מילסאפ ספג טכנית, מה שהרג את המומנטום ומשם ראשון כבר לא הביטה לאחור, כל הדרך ל-69:83.
