תשע שנים ארוכות שהם חיכו לזה, ציפו לזה ובעיקר חלמו על זה. הערב (ראשון) החזון התגשם ואוהדי הפועל תל אביב יכולים סוף סוף לשחרר את החיוך הכי גדול שלהם, כזה שנמתח מאוזן לאוזן ולא יירד - לפחות עד לדרבי הבא. קבוצת האוהדים, שקמה על חורבותיו של אוסישקין ועברה דרך כל המקומות שכוחי האל של הכדורסל הישראלי, הדהימה את מכבי תל אביב עם 65:69 במשחק הכי יוקרתי שיש מבחינתה. לפחות עכשיו, נכון לערב של ה-3 במרץ 2013, תל אביב נצבעה באדום.
מזמן, כשהקבוצה הזו רק קמה, אותם אוהדים אדומים חיכו בעיקר ליום הזה. הם עשו את הכל רק כדי להגיע לשיא הזה - שבו הם מנצחים את היריבה השנואה, הגדולה וזוללת התארים מעבר לכביש. באופן די ציני, זה קרה באולם שנקרא... בית מכבי. עם משחק הגנה נהדר וערב מדהים של בר טימור (20 נקודות), בשילוב יום גרוע במיוחד של האלופה הנצחית, הפועל עשתה זאת. נכון, לא תוך כדי הצגה גדולה של כדורסל, אבל זה בוודאי לא מעניין אף אוהד אדום כרגע.
אז כן, בפעם האחרונה שבה האדומים הצליחו לנצח את מכבי עמד אותו ארז אדלשטיין על הקווים. אז, ב-2004, היתה זו הקבוצה הגדולה של פארקר, שאראס ופיני גרשון - שחטפה 25 הפרש מהמאמן הוותיק וממתן נאור. הפעם, אמנם, זה לא הסתיים בצורה חד צדדית - ויכול להיות שדווקא בשל כך זה הרבה יותר מתוק. הכי מתוק שיש.
מנגד, למרות שהמשחק הזה לא היה בעל חשיבות כלשהי עבור מכבי, ה-69:65 היה הדבר האחרון שדייויד בלאט רצה לראות. דווקא אחרי הניצחון הגדול בוויטוריה, שהחזיר את הצהובים לתמונת העליה ביורוליג, הם ספגו אולי את המכה המוראלית הכי קשה שיש. וכל זה, רגע לפני משחק החוץ הסופר-חשוב מול פנרבחצ'ה אולקר ובעיצומו של המומנטום הנהדר של החבורה בצהוב, שכלל לא פחות מ-15 ניצחונות ליגה רצופים.
עוד משהו שאף אחד בנוקיה לא ממש ירצה לשמוע הוא הנתון הבא: בפעם האחרונה שמכבי הפסידה משחק חוץ בליגה, אי שם ב-2010, היא גם איבדה את האליפות. אבל מעבר לכך, ברמה הפרקטית, מכבי פשוט לא נראיתה טוב. המחצית הראשונה היתה מהרעות שלה מאז החלה העונה, דווין סמית' היה חלש מאוד עם 2 נקודות בלבד וגם דייויד לוגאן היה בחזקת נעלם. שון ג'יימס, שהיה הטוב ביותר בקבוצה, ספג עבירה חמישית ברבע הרביעי ומשם הכל קרס. נקודה למחשבה לבלאט, שאותה הוא בוודאי כבר יודע: ללא הסנטר המוביל שלו, אין לו מה למכור - אפילו לא מול קבוצה מוגבלת כמו הפועל.
מי שאמר תודה והיה האיש של הפועל היה כאמור טימור. אין ישראלים טובים בליגה? שכחו מזה. השחקן הצעיר, שחגג אמש את יום הולדתו ה-21, סיפק את משחק חייו עם 4 שלשות וקור רוח של הגדולים ביותר במאני טיים. מתן נאור היה כהרגלו מצוין וגם קרטיס קלי היה נהדר מתחת לסלים. אבל יותר מכולם, היו אלו האוהדים שהצטיינו, שרו ועודדו לאורך כל המשחק. ואולי, בעצם, זה הניצחון הכי גדול: אף מילה על גיא פניני או על כל דבר אחר שלא קשור למשחק עצמו. רק על כדורסל. תענוג.
קלעו להפועל תל אביב: בר טימור 20 (4 מ-5 לשלוש), קרטיס קלי 18 ו-9 ריבאונדים, דמונטז סטיט 13 (4 מ-12 מהשדה) ו-4 איבודים, מתן נאור 8, בריאן רנדל 7 ו-7 ריבאונדים, יותם שירן 2, אנתוני גודס 1 (0 מ-5 מהשדה), גל איתן, יונתן שולדבראנד ורום גפן שיחקו ולא קלעו.
קלעו למכבי תל אביב: ריקי היקמן 23, 7 ריבאונדים ו-4 איבודים, שון ג'יימס 15 (7 מ-10 מהשדה) ו-5 חסימות, ליאור אליהו 11 ו-5 ריבאונדים, יוגב אוחיון 5 (1 מ-7 מהשדה) ו-6 אסיסטים, סילבן לנדסברג (5 ריבאונדים) וניק קיינר מדלי 4 כל אחד, דווין סמית' 2, דארקו פלאניניץ' 1, גיא פניני (5 ריבאונדים) ומורן רוט שיחקו ולא קלעו.
מהלך המשחק
קרטיס קלי, בראיין רנדל, מתן נאור, בר טימור ודמונטז סטיט עלו בחמישיה של הפועל. שון ג'יימס, ליאור אליהו, דווין סמית', ריקי היקמן ויוגב אוחיון פתחו מנגד. הדקות הראשונות היו מפוזרות יחסית ומי שיצא ראשון מההלם היה ליאור אליהו, שהעלה ל-0:4 עם 4 נקודות. היקמן עוד העלה ל-2:7, אלא שהפועל הגיבה עם 8 נקודות רצופות וטיפסה ל-7:10. הפועל המשיכה לרוץ וסיימה רבע ראשון נהדר מבחינתה עם 9:15.
אחרי רבע ראשון נוראי, מכבי סוף סוף התעוררה. הכדורים הלכו פנימה לג'יימס, שהצליח לאזן ל-15:15. הצהובים עוד עלו ל-15:17, אך הפועל הגיבה בעוד ריצה משלה ועלתה שוב ליתרון של 17:22. הנדנדה המשיכה, והפעם היה זה תורה של הפועל להיתקע: שלשה יפה של היקמן סידרה יתרון למכבי, 24:25. היקמן הוסיף עוד שתיים מהקו ובסיום המחצית לוח התוצאות הראה על 24:28 למכבי.
טימור פתח את הרבע השלישי עם שלשה וסטיט הפך ל-28:29, אלא שמכבי שוב לחצה על הדוושה: אליהו והיקמן רצו ושמו את הצהובים ב-29:36. טימור הוריד שוב ל-36:33, אך חטיפה יפה ודאנק של ג'יימס אילצו את אדלשטיין להזעיק טיים אאוט ב-39:33. פסק הזמן עזר והפועל שוב קלעה שבע נקודות בלא מענה, כאשר סל ועבירה של קלי סידרו יתרון. לאחר 30 דקות, התוצאה הייתה 41:42 לזכות הפועל.
מכבי פתחה את הרבע המכריע טוב יותר. שון ג'יימס התפקס, היקמן ואוחיון צלפו מבחוץ והצהובים בפלוס שש, 45:51. עבירה בלתי ספורטיבית לא ברורה של הסנטר הצהוב החזירה את הפועל למשחק וסטיס הוריד ל-51:49. טימור קלע שלשה ענקית ל-56:54, אך היקמן החזיר מיד בקליעה מחוץ לקשת משלו. מכאן, היתה רק קבוצה אחת על הפרקט: טימור קלע 4 נקודות והחזיר את היתרון, קלי - בסל ענק - קירב את הניצחון כשקבע 61:66. מכבי הצליחה להתקרב רק עד 67:65, אלא שנאור סגר עניין מהקו. 65:69 ענק להפועל תל אביב על מכבי בדרבי.
