אחרי פתיחת שבוע סוערת מאוד בכל המגרשים, המחזור ה-8 של ליגת ווינר סל הגיע לסיומו הערב (שלישי) עם קרב תחתית חשוב: אפי בירנבוים אמנם חגג את משחקו ה-600 בליגה, אבל מי שיצאה שמחה היא מכבי ראשל"צ, שקטעה רצף של 6 הפסדים עם 80:86 יקר.
אז נועלת הטבלה עשתה צעד בכיוון הנכון וסוף סוף ניצחה, אך היא עדיין ממוקמת אחרונה ובשבוע הבאה היא תהיה חייבת לייצר המשכיות מול אילת, או ששוב תידרדר. אצל בירנבוים סופרים כבר 3 הפסדים רצופים, ובשבוע הבא הם יצטרכו לעבוד קשה מול חולון בכדי למנוע כדור שלג.
עם כל החגיגיות בהישג הנהדר של בירנבוים, שרשם יותר משחקים מכל מאמן אחר, הקבוצה שלו לא במצב הכי טוב, והערב היא היתה זקוקה לנצחון בדחיפות, אך רשמה הפסד 3 רצוף. אם ההפסדים למכבי ת"א ואילת נלקחו בחשבון, הרי שהפסד ליריבה ישירה לתחתית כבר עלול ליצור משבר.
עד הערב הכתומים החזיקו במאזן השלשות הכי גרוע בליגה (26 אחוז), אבל הנתון הזה השתנה בגדול, כשראשון טיפסה ל-47 אחוז, שהם 7 מ-15. על הניצחון הזה חתום בעיקר בריאן הופקינס, שהתפוצץ עם 31 נקודות, כשצבר 16 כבר בחצי הראשון.
מתן חרוש קיבל תפוקה נהדרת גם מדאוסן (13 נק'), בלו (12) ומיצ'ל (12), כשתומאס (8) ובן דוד (5)סייעו למאמץ הקבוצתי ואילו סולומון (3) ואיידן (2) תרמו מעט גם הם. מנגד, אפי זכה לדאבל פיגרס מ-4 שחקנים: זליקוביץ' (19), דונאלסון (16), בן שימול (14) וגרונפלד (10), כשאיבי (8) אומה (7) ובלייזר (6) השתתפו, ללא הועיל.
מהלך המשחק
האורחת לא נכנסה טוב למשחק, ומי שניצל זאת היה ג'יימס תומאס, שהריץ את ראשון ל-0:6. למרות זאת, בן שימול ואיבי ביצעו מהפך ועלו ליתרון ראשון 6:7. מכאן החלה נדנדה, אבל שלשה של דאוסן על הבאזר העניקה לחרוש 16:20 בתום הרבע הראשון.
הרבע השני נפתח עם 3 שלשות רצופות של הופקינס, ובלי שאפי ישים לב, הוא כבר נקלע לפיגור שיא של 13 נקודות -31:18. ראשל"צ הגיבה בריצת 0:8 שצימקה לחמש בלבד, ובהמשך גרונפלד קבר עוד שלשה, כך שראשל"צ ירדה למחצית ביתרון 36:39 בלבד.
ברבע השלישי האגרסיביות עלתה והאחוזים ירדו, אך שניה למרות שראשון ברחה ליתרון 7, זליקוביץ' דייק מהשלשו והקטין מחדש ל-52:48. לרגע היה נראה שהבריחה הגדולה של הכתומים מגיעה, והם גם עלו שוב לדאבל פיגרס (52:64), אבל בן שימול נתן פיניש אדיר לרבע ואחרי חצי שעה הלוח הראה 64:58 בלבד. הרבע האחרון התאפיין במשחק מבולבל ובסקור נמוך, ואחרי 5 דקות ממנו הרצליה ''הובילה'' רק 4:5. הופקינס הגדיל ל-63:71 ואמנם בן שימול דייק 20 שניות לסוף (84:79), רק ששם זה נגמר
