בכל מקרה, גם ללא האיש הגדול מכבי הסתדרה מצויין מול החבורה של אריאל בית הלחמי כאשר דארקו פלאניניץ' להט עם 17 נקודות ללא החטאה בהופעת הבכורה שלו בליגה. "יש לו תשוקה, הוא משחק עם הרבה התלהבות וזה מוסיף לנו המון", פירגן בלאט. "הוא משפיע עלינו וזה טוב. ביורוליג זה כבר יהיה סיפור אחר, הוא יצטרך לקבל את הדקות שלו דרך האימונים".
המאמן המשיך וסיכם את הסיבוב הראשון כולו: "העונה, קשה יותר מהשנה שעברה. אנחנו משחקים נהדר וסיימנו את הסיבוב עם הפסד אחד בלבד". ומה לגבי המשחק עצמו? "היה לנו מאוד חשוב לנצח", גילה בלאט. "אנשים שוכחים שזה לא קל לקום בשש בוקר, לנסוע שלוש שעות באוטובוס, להתאמן ביום למחרת ואז לשחק. השחקנים הגיבו טוב מאוד, גם מורן רוט היה יוצא מן הכלל".
אז כן, הרכז שהגיע מחולון קיבל דקות משמעותיות וסיים עם 17 נקודות. "חיכיתי למשחק הזה הרבה זמן", אמר רוט בסיום. "אני מרגיש שאני מוכן לתרום, גם למכבי. עברתי קרייה ארוכה וטובה ויש לי עוד מה לתת. קאחה לבוראל? אני מקוה שנבוא באטרף ביום חמישי ושיהיו אנרגיות".
"זה לא משנה כמה דקות אני משחק, בכל פעם שאני עולה זה המאני טיים מבחינתי", הסביר רוט. "גם במשחק הראשון במלאגה תרמתי ושיחקתי, אבל אני תמיד רוצה יותר דקות. כשבאים למכבי לוקחים את זה בחשבון כי זה המקום הכי טוב באירופה לשחק בו. צריך להתחרות עם כולם ברמה הכי גבוהה, אז עובדים קשה יותר".
והיה גם צד מפסיד ושמח הרבה פחות. "שמרנו טוב על הכדור אבל לא עצרנו אותם מספיק", אמר אריאל בית הלחמי. "כעת נצטרך לשכוח את המשחק מהר ולשפר את כל הדברים הטעונים שיפור - הגנה ואחוזי קליעה. מחכה לנו סיבוב שני עם יותר משחקי בית, נהיה מוכנים להמשך".
"זה חלק מהמשחק, אנחנו צריכים להמשיך לעבוד לקראת ההמשך", סיכם דרק קראקטר שסיים עם 15 נקודות. זו השנה הראשונה שלי בישראל ונראה לי שנתנו להם יותר מדי כבוד. היינו חיביים לעשות עבודה יותר טובה בצד הההגנתי".
