ריצה בצהוב, קאמבק באדום ובאזר אחרון בסיומו דייויד בלאט יכול לחייך. לא, זהו לא רק תיאור המשחק הראשון בסדרה, אלא גם של השני. מכבי תל אביב עלתה ל-0:2 בסדרת רבע הגמר מול הפועל תל אביב עם פיניש אדיר ב"בית מכבי", בדרך ל-67:80.
אחרי שמכבי תל אביב כבר רצה ליתרון 11 בהפסקה, החבורה של ארז אדלשטיין עוד חזרה והשוותה ל-60:60 בתחילת הרבע האחרון. הקהל המארח נתן הצגה, אבל זו גם הייתה צפירת ההשכמה של האורחת. ריקי היקמן (25 נקודות, 6 מ-9 מהשלוש) הכיש פעם אחר פעם, ליאור אליהו התאפס, דווין סמית' התייצב ויוגב אוחיון לא הניח לאדומים לנשום. ריצת 2:16 מוחצת הפילה את הפועל מהרגליים, ואולי גם גמרה את הסדרה.
עם הקצב המסחרר של הרבע הרביעי עלה דייויד בלאט למאזן 0:24 כמאמן מכבי תל אביב בפלייאוף. ביום חמישי הצהובים יארחו את משחק מספר שלוש עם יתרון 0:2 בסדרה. בבית ובצל הפנים הנפולות של שחקני הפועל בסיום, מישהו מהמר על פתיחת הסדרה מחדש?
הרבו לקלוע למכבי ת"א: היקמן 25 נקודות (6 מ-9 מהשלוש), אליהו 16, ג'יימס 10 ו-7 ריבאונדים, אוחיון (10 ריב' ו-8 אסיסטים) ופניני 9 נק' כל אחד, לוגאן 8. להפועל ת"א: גודס 24, שולדבראנד 12, רנדל 10 ו-6 ריב'.
אחרי המפגש הטעון בהיכל נוקיה, שהסתיים בניצחון 68:76 של דייויד בלאט ושחקניו, הצהובים הגיעו ל"בית מכבי" בראשון לציון עם זכרון ברור מההפסד בדרבי הקודם באולם המודרני בעיר היין. הפעם, בעקבות המרמורים הבלתי פוסקים במפגש האחרון, קיבלו השחקנים האורחים הוראה שלא לדבר עם השופטים.
על אף שהאלופה הובילה בפער של 22 נקודות במשחק הראשון וניצחה בסיום, הקאמבק של הפועל ת"א אחרי ההפסקה החדיר הרבה בטחון בבחורים של ארז אדלשטיין. וגם באוהדים. הקהל האדום מפנטז על ניצחון שני העונה על מכבי ת"א - בהחלט לא מחזה נפוץ - בניסיון לכפות לפחות עוד משחק בראשל"צ.
מהלך המשחק
האווירה הלוהטת ב"בית מכבי" השפיעה גם על הנעשה במגרש, עם החטאות ממצבים קורצים בשני הצדדים. החל ממצב של 7:7 מכבי רצה 2:9 וגם שלשה של אנתוני גודס לא הספיקה כדי לסגור את הפיגור. יונתן שולדבראנד קלע 2 מהקו וצימק ל-18:16, לפני שריקי היקמן צלף שלשה מדהימה עם הבאזר לסיום הרבע הראשון - 16:21.
גם בתחילת הרבע השני רצו הצהובים ופתחו פער של 10 נקודות, אבל הפועל לא הניחה להם לברוח. חדירה של גל איתן יכולה הייתה להסתיים בצמצום הפיגור ל-5 בלבד, אבל הכדור יצא החוצה וליאור אליהו ניצל את המתפרצת מהעבר השני לקבוע 27:36 שלוש דקות לפני ההפסקה. הפועל ענתה ב-4 נקודות רצופות, לפני שהיקמן החזיר את המומנטום בדרך ל-32:43 במחצית.
שחקני הפועל ת"א חזרו נחושים יותר מחדר ההלבשה ושלשות גדולות של גודס ונאור פתחו מחדש את המשחק (43:38). תנועה נהדרת של קרטיס קלי בצבע איפשרה לו לצמק בדאנק ל-45:43, לפני שדייויד לוגאן תפר עוד אחת מעבר לקשת ועצר את המפולת. עימות קצר בין פלאניניץ' לבין קלי וסטיט הסתיים באזהרה של השופט, לפחות בשלב הזה. פניני סחט תוקף מרנדל, שצבר כבר עבירה רביעית וירד לספסל. שלשה גדולה של שולדבראנד הפכה ל-48:50, אלא שמכבי חזרה ליתרון 4 לפני שגודס נעץ עוד אחת ולרבע הרביעי הגיעה האורחת ביתרון 60:65.
הפועל ת"א השוותה ל-60:60 בתחילת הרבע המכריע, אלא שהיקמן וסמית' רצו להפרש 8 לפני שהאדומים הספיקו להגיד יונתן שולדבראנד. הצהובים לחצו על הדוושה ואוחיון השלים ריצת 2:16 זריזה בדרך ל-67:80 בסיום. עוד ניצחון אחד, ובלאט עובר לחדר ההמתנה של חצי הגמר.
