חדשות רעות למכבי תל אביב רגע לפני המשחק נגד הפועל ירושלים: סופו, שסבל שלשום מחום ואמש לא התאמן, שוב חולה. הסנטר היווני סובל מחום, לא ערך את האימון בשעות הצהרים ולא יצא עם חבריו באוטובוס למשחק. סופו בילה את היום עם רופא הקבוצה, שהחליט לבסוף כי הסנטר לא יוכל לשחק במלחה. מדובר ללא ספק במכה גדולה לצהובים, שיאלצו להסתדר ללא הסנטרים הבולטים שלהם, שון ג'יימס וסופו.
כידוע, ג'יימס סובל מפציעה והוא לא נכלל בסגל למשחק. אלכס טיוס וג'ייק כהן יהיו הסנטרים של מכבי, והם יצטרכו לשאת לבד בנטל של משחק הצבע, מול שחקני הפנים של הפועל ירושלים. יובל נעימי שלא חש בטוב אמש ולא יכלל בטופס למשחק בגלל ההגבלות בליגה נמצא בירושלים אך רק סמוך לפתיחה יוחלט אם הוא מגיע למשחק.
גם בלי סופו, ג'יימס ונעימי, מדובר באחד המפגשים המסקרנים של עונת 2013/14 - המפגש עם הפועל ירושלים. למעשה, כל מה שאתם מחפשים במשחק כדורסל יהיה הערב בירושלים. הסיפורים שמסביב למשחק ידועים לכל: ליאור אליהו, הקפטן שהיה מזוהה עם מכבי בשנותיו כשחקן בוגרים לובש את הגופיה האדומה, יחד עם יותם הלפרין, שגדל במכבי, והיה לילד הפלא של היכל נוקיה עד שיצא לחו"ל. אפילו יניב גרין ואלישי כדיר לבשו צהוב, והאחרון חש דה ז'ה וו כשאליהו שוב מגיע לקבוצה בה הוא משחק, ודוחק אותו ממקומו.
גם בעמדות המאמנים יש פיקנטריה. כשדייויד בלאט הגיע לארצות הברית בתור מאמן צעיר, בראד גרינברג היה זה שאימץ אותו ועזר לו רבות. אשתקד, היה זה בלאט שעזר לגרינברג בעונתו הראשונה כמאמן בישראל, וזה "גמל" לו במשחק גמר מצוין והנפת צלחת האליפות כמאמן מכבי חיפה. גם גיא גודס, עוזר מאמן מכבי ת"א ומי שמסומן כמאמן הבא במועדון - אימן בירושלים - ואורן עמיאל (היום עוזרו של גרינברג) שימש כעוזרו של עודד קטש במכבי ת"א.
ואם כל זה לא מספיק, אז 'יקיר' האוהדים גיא פניני יעלה לפני המשחק לקבל את פרס השחקן המצטיין מהשבוע שעבר, ולאחר מכן טקס הדלקת הנרות יפגיש את הלפרין ואליהו מהצד האדום עם פניני ויוגב אוחיון מהצד הצהוב. מבחינת ההכנות, הרי שמכבי ערכה אימון קליעות במרכז ויצאה בצהריים לכיוון ירושלים. באופן מעניין, מי שישמש כקפטן, בשל היעדרות ג'יימס, הוא דווקא פניני.
"צריכים להתנתק מהרעש מסביב""יהיה קצת מוזר לפגוש את ליאור לא בצד שלנו, אבל זה חלק מהחיים כספורטאים", אמר גיא פניני לאתר ערוץ הספורט. "גם את יותם יהיה לי קצת מוזר לפגוש בתור יריב, אבל זה חלק מהמקצוע ואנחנו צריכים להתמודד עם זה. לפני ואחרי המשחק חברים, במשחק עצמו מקצוענים ורוצים לנצח".
גם לכל העובדות שמסביב התייחס פניני: "אין ספק שיש פיקנטריה. גם מבחינת שחקנים שעזבו, ובכלל - המפגשים בין מכבי ת"א להפועל ירושלים יש הרבה רעש מסביב. אנחנו צריכים להתנתק ולעשות את המיטב על המגרש".
על ההכנה להתמודדות אמר פניני: "ירושלים היא תמיד קבוצה טובה. גם כשאני הייתי שם, זה היה מקום שמעורר ציפיות, ובצדק. אבל אני לא רוצה לדבר על ירושלים עכשיו, אלא להתרכז במכבי. אנחנו צריכים להמשיך את המומנטום החיובי ולעשות עוד צעד קדימה".
"אני בטוח שתהיה אווירה טובה הערב", סיכם פניני ודיבר לסיום - איך לא - על מה שמצפה לו באופן אישי: "לא יודע אם אני מטרה או לא, אבל התרגלתי לזה. אני אוהב לשחק במלחה ואוהב את האווירה הזו, כי אני מתנתק ממה שהקהל שר או לא שר. בכלל, אני הכי נהנה לבוא למלחה וגם הכי נהנה לנצח שם".
בנושא אחר, מלאדן ססטאן, מאמנו הקרואטי האגדי של ניקולה וויצ'יץ', הגיע ארצה כדי להעביר סשן אימונים בפרויקט הצעירים של מועדון הכדורסל מכבי ת"א. במסגרת הפרויקט הם מלווים באופן צמוד באימונים אישיים, תדריכי וידיאו ועוד, את בן אלטיט וארד הררי, הנמנים על סגל הצהובים כיום, וכן את עידן זלמנסון ואיתי שגב, בוגרי קבוצת הנוער של המועדון שהושאלו העונה לקבוצות בליגת העל (הרצליה וחולון) כדי להתחשל, ונמרוד לוי שהושאל להפועל כפר-סבא מהלאומית.
