החבורה של בראד גרינברג עצרה את המומנטום השלילי של שני ההפסדים הרצופים עם ניצחון ביתי והוכיחה שוב שהאולם שלה הוא אחד הביתיים ביותר בישראל. פרט למכבי תל אביב, אף קבוצה לא חזרה מנצחת מהכרמל. כך גם החבורה הסימפטית מהדרום הרחוק.
אילת הייתה יכולה לפתוח פער של שתי נקודות שלמות מכל הדולקות אחריה אם הייתה מנצחת, אלא שהיא פשוט נכנעה לרבע אחרון ענק של פול סטול, פט קלאת'ס ואיש המשחק דונטה סמית'. כעת, יעשו האילתים את הדרך הארוכה לעיר הנמל בידיים ריקות. ערב מצוין של סקוטי הופסון (27 נקודות) לא הועיל, שכן הגארד המצוין לא קיבל עזרה מיתר חבריו.
מנגד, הקאדר החיפאי הראה שוב שהוא אחד האיכותיים בליגה. סמית' סיים עם 25 נקודות באחוזים נהדרים ובסך הכל לא פחות מ-5 שחקנים קלעו בדאבל פיגרס. סטול, שהיה יחסית מאופק למשך שלושה וחצי רבעים, התעורר בדיוק בזמן כדי להשאיר את הנקודות בבית.
בכל אופן, אין ספק שמשחקים מהסוג הזה עושים שירות נהדר לליגה. שתי הקבוצות הפיקו יופי של כדורסל - מהנה, קצבי, מלא במהפכים ובמהלכים יפים. בכלל, הייתה ברוממה סוג של אווירת פלייאוף. שיגיע כבר.
"יש מומנטום לכל משחק והיה לנו את זה כבר", אמר קטש בסיום, "הובלנו כבר ב-6. לא היינו מתואמים מספיק הגנתית ואי אפשר לנצח משחק חוץ כזה ולקבל 90 נקודות. אין לי ספק שנהיה יותר מחוברים בהמשך. היינו צריכים להראות יותר בגרות. בכל מקרה, אנחנו מרגישים שאנחנו צריכים להוכיח את עצמנו בכל שבוע".
"היה לנו קשה מאוד מול הגארדים שלהם", אמר גרינברג, "ניסינו לשמור אזורית כדי לגרום להם לשחק יותר אבל חזרנו למשחק בזכות קליעות של דונטה סמית'"
קלעו לחיפה: דונטה סמית' 25, פול סטול 20 ו-8 אסיסטים, פאט קלאת'ס 17 ו-11 ריבאונדים, גל מקל 15, ג'יימס תומאס 11 ו-16 ריבאונדים, עידו קוז'יקרו 4, קורי קאר ואנטון שוטבין 2 כ"א.
קלעו לאילת: סקוטי הופסון 27 נקודות, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, אפיק ניסים 20, ג'רום טילמן 12, אלי הולמן 11 ו-11 ריבאונדים, טוני יאנגר 7, דריוס וושינגטון 6, ליאור חכמון ויחזקאל סקורר 2 כ"א.
מהלך המשחק
פול סטול, גל מקל, דונטה סמית', ג'יימס תומאס ועידו קוז'יקרו פתחו בחמישיה החיפאית. איליי הולמן, ג'רום טילמן, סקוטי הופסון, טוני יאנגר ואפיק ניסים עלו מנגד. הקבוצה של עודד קטש פתחה בבליץ ושלשה של אפיק נסים קבעה 2:9 אחרי שלוש דקות. המקומיים התעוררו לאחר מכן ו-4 נקודות רצופות של סמית' הקטינו ל-13:11. תומאס, בסל ענק, צימק ל-17:13 אבל סל של סקוורר מיד לאחר מכן החזיר את יתרון 6 הנקודות. אלא שכאן אילת נתקעה וסמית' הטיס את חיפה עד ל-22:24 אחרי עשר דקות.
הקצב המהיר המשיך גם עם פתיחתו של הרבע השני. חיפה המשיכה את המומנטום ועלתה כבר ל-22:29 מסל של תומאס, אך הופסון לבדו דאג לצמק לנקודה בלבד, 29:28. ההיילייט של הדקות הללו הייתה השלשה של אפיק נסים, שני מטר מעבר לקשת, שקבעה 34:34. השתיים המשיכו לרוץ ראש בראש וזה 40:40, שתי דקות לסיום הרבע, עד שהגיע וושינגטון וקבע שלשה גדולה ל-40:43. אחרי 20 דקות לוח התוצאות הראה על 41:45 לזכות האורחים מאילת.
הופסון, שוב, האיש שלך אילת וסל נהדר שלו העלה ל-48:53. נסים כבר העלה ליתרון של 5 בשתי קליעות עונשין, אך סמית', מי אם לא הוא, הקטין את הפער שוב ל-2 נקודות. הופסון והולמן לא נבהלו ובשתי התקפות יעילות העלו ל-58:64. פיגור של 6 נקודות ילחיץ את חיפה? הצחקתם אותם. הירוקים רצו ל-0:7 וחזרו להוביל. 65:66 לחיפה לאחר 30 דקות.
שתי חטיפות של נסים ושל וושינגטון, שהובילו לליי-אפים קלים של אחד על אפס, הטיסו את את אילת ל-68:73. חיפה שוב לחצה על הגז ופול סטול, עם שלשה ענקית, קבע שיוויון 77:77, קצת יותר מארבע דקות לסיום. מכאן ואילך, הייתה רק קבוצה אחת המרגש. קלאת'ס צלף שלשה ענקית מהפינה והעלה ל-79:80, מקל הוסיף עוד שתיים, הפורוורד היווני סיים מתפרצת בסל ועבירה ופתאום זה 83:90, יתרון שיא לחיפה. בסיום, החיפאים הבטיחו 87:96 וירדו מחייכים.
