קצת יותר משש שנים מאז משחק הליגה האחרון ביניהן, הפועל תל אביב הגיעה למלחה ולקחה את כל הקופה. הבחורים של ארז אדלשטיין עלו לבירה והפתיעו את המקומיים עם ניצחון 77:84 מרשים, חגיגה ביציעים ואנרגיות בלתי נגמרות. חגיגת כדורסל, חבל שמרבית השחקנים של שרון דרוקר שכחו להגיע.
אמנם הפועל ירושלים נחשבת מצליחה יותר בשנים האחרונות, בעיקר עקב ההתפרקות והלידה מחדש של התל אביבים כקבוצת אוהדים, אבל בעשור האחרון עומד המאזן ביניהן על 5:6 לטובת התל אביבים ומאז עונת 1990/1 מובילה הקבוצה ממישור החוף 12:15 על פני יריבתה. שתיהן פתחו את העונה הנוכחית בהפסד, אבל הירושלמים הם שהפסידו בשני מחזורי הפתיחה לראשונה מאז עונת 1997/8.
בניגוד למה שראינו במחזור הראשון, אדלשטיין הפיק את הלקחים והציג חבורה מגובשת בהרבה וגם בטוחה בעצמה. דמונטז סטיט נראה כמו גארד שיודע מה הוא רוצה ולכאן הוא מכוון, גל איתן החזיק במשך דקות ארוכות את היתרון, מתן נאור פרח במאני טיים ויונתן שולדבראנד הלוחמני סיפק את הסחורה בצבע. מנגד, ג'ייקוב פולן שוב איבד את הראש ואת מרבית הכדורים (7), ג'וש דאנקן קלע רק 1 מ-5 מעבר לקשת ומאיר טפירו לא היה פקטור בהתקפה. מלבד קרייג סמית', שתרם 21 נקודות ו-11 ריבאונדים, לא היה לירושלמים שוב גורם שעשה מה שמצופה ממנו ועם 23 איבודי כדור קבוצתיים אי אפשר לנצח.
הרבו לקלוע להפועל ת"א: סטיט 20, שולדבראנד 17, נאור 14 ו-6 חטיפות, איתן וקלי 11 כל אחד. לירושלים: סמית' 21 ו-11 ריבאונדים, פולן 17 ו-7 איבודים, לימונד 13.
במחזור הבא תנסה הפועל ירושלים להתאושש אצל ברק נתניה הקשוחה, בעוד שהפועל תל אביב תקווה להמשיך במומנטום החיובי מול אשקלון באולמה הביתי בראשון לציון.
מהלך המשחק
כצפוי, אולם מלחה התמלא לחלוטין באוהדים באדום, כולל כ-300 אורחים מתל אביב. בחמישיה של המארחים פתחו מאיר טפירו, ג'ייקוב פולן, קורטני פלס, ג'וש דאנקן וקרייג סמית', בעוד שאצל אדלשטיין עלו בר טימור, דמונטז סטיט, מתן נאור, ג'ף אלן וקרטיס קלי. המשחק החל בקצב גבוה, אבל עיקר האקשן היה ביציעים. ביציע בו ישבו אוהדי תל אביב הוצתה אבוקה וגם נזרק רימון עשן אדום. השוטרים והסדרנים מיהרו למקום במטרה לתפוס את העבריינים, ועד מהרה התפתחה מהומה ענקית, חילופי דחיפות ושני אוהדים של הפועל ת"א נתפסו בחשד שהם אלה שזרקו את האבוקה.
בזמן שכוחות הבילוש החלו לטרוח על מציאת העבריינים, על המגרש חגגו האורחים וכבר פתחו פער של 6 נקודות (15:21). בקהל של הפועל ת"א טענו כי מנהל האבטחה במלחה הוא אלון אפגין, שמי שלטענתם מונה בזמנו על ידי אלי טביב לתפקיד דומה באיצטדיון בלומפילד ונזרק כביכול על ידי ההנהלה החדשה. "איך שהגענו הם התנפלו עלינו עוד בחוץ. והם נכנסו ליציע כדי לפוצץ", טען אחד האוהדים האורחים. על הפרקט הפער צומצם ל-22:23 לת"א בסיום הרבע הראשון.
הירושלמים עלו ליתרון ראשון בתחילת הרבע השני, אבל גל איתן שמר את האורחים בתמונה. קרטיס קלי נותר המוציא לפועל העיקרי של התל אביבים, בעוד שיונתן שולדבראנד התקשה בצבע. טפירו החטיא ניסיון אחרון לפני ההפסקה, אבל דאנקן קטף ריבאונד וסחט עבירה מטימור. הפורוורד קלע רק אחת מהקו ובמחצית 39:39.
הפועל ת"א פתחה טוב יותר אחרי ההפסקה וכבר עלתה ליתרון 43:49, לפני שסמית' ופולן איזנו. הבחורים של אדלשטיין לא הרימו ידיים וברחו שוב ל-51:58, אך קורטני פלס הגיב ב-5 נקודות רצופות וסידר רבע מכריע יחסית צמוד במלחה (56:61).
למה יחסית צמוד? כי מיד בתחילת ברחו האורחים לפער של 8 נקודות וגם שלשה מקומית נפסלה בטענה לעבירה. והריצה נמשכה עם שלשה גדולה של דמונטז סטיט, שקבעה 56:68. מתן נאור נעץ עוד שלשה ענקית משלו וסמית' שמר בקושי על ירושלים במאבק. פלס צבר עבירה חמישית וסיבך עוד קצת את המארחים.
איבוד כדור רשלני של טפירו 2:45 דקות מהסיום לא הוביל לסל מנגד, אבל סמית' הוסיף צעדים משלו בהתקפה הבאה. קומדיה של טעויות? יותר טרגדיה. שתי הקבוצות המשיכו בבזבוז כל הזדמנות לפני שאיתן השחיל עוד שלשה (71:81). פולן איבד את הראש וירושלים איבדה את המשחק. בסיום, 77:84 ענק להפועל ת"א.
