מכבי תל אביב יכולה לסמן וי על נקמה ספורטיבית ראשונה ל-2013/14. וגם זה, בקושי. אחרי ההפסד להפועל חולון במחזור הראשון של העונה, הערב (שני) הצהובים ניצחו 75:77 את ליאור ליובין ושחקניו בהיכל נוקיה, ניצחון שבוודאי לא סידר יותר מדי ימים רגועים לדייויד בלאט.
לפיכך, לצוות המקצועי הצהוב צריכה להידלק נורה אדומה גדולה לקראת פתיחת הטופ 16, בחמישי הקרוב מול גלאטסראיי בטורקיה. אחרי מחצית ראשונה מצוינת (34:48), מכבי פשוט נרדמה אחרי ההפסקה ובעיקר בעשר הדקות האחרונות. וכן, כל הבעיות הצהובות החלו לצוץ: שוב, לא היה שחקן שאליו יילך הכדור בשניות ההכרעה; שוב, לא היה בעל בית - גם בהגנה - שיעצור את המומנטום של היריבה ויצעק על החברים שלו.
ואי אפשר לתלות את זה בחסרונם של שון ג'יימס (פצוע) ודייויד בלו (קיבל מנוחה). גם איתם, מכבי לא נראתה טוב ורגע לפני שמתחיל המאני טיים ביורוליג לבלאט יש יותר מדי דברים שאותם הוא צריך לתקן. אם מול סגל כל כך חסר של חולוניה (הגיעה עם שני זרים בלבד) הוא התקשה במיוחד וכמעט רשם הפסד ליגה ראשון העונה בנוקיה, מה יקרה בבירת טורקיה?
נקודת האור היתה היכולת של אלכס טיוס, שהוכיח פעם נוספת שמקומו על הפרקט, עם יכולת מצוינת בצבע. גם גיא פניני נתן דקות טובות ברבע השני והוביל את הבריחה - אותה בריחה שאמורה היתה לסדר ניצחון קליל. אבל כנראה שהשנה - וזה לא משנה אם מול מכבי נמצא אסברי, טפירו, הלפרין, סן אמטריו או אולי רודי פרננדס - שום דבר לא יילך קל למכבי.
קלעו למכבי תל אביב: ריקי היקמן 17 (6 אסיסטים), אלכס טיוס 13 (8 ריבאונדים), דווין סמית' 12, גיא פניני 8, יוגב אוחיון 7, טייריס רייס 7, סופוקליס שחורציאניטיס 5, ג'ו אינגלס 4 (5 אסיסטים), ג'ייק כהן 2, סילבן לנדסברג 2.
קלעו להפועל חולון: לורנס באוורס 23, שלומי הרוש 12, יחזקאל סקוורר 9 (6 אסיסטים), בריאן אסברי 8 (9 ריבאונדים), אייזק רוזפלט 8 (2 מ-8 מהעונשין, 7 ריבאונדים), רם אליאספור 7, גוני יזרעאלי 7 (1 מ-8 מהשדה), איתי שגב 2.
מהלך המשחק
מכבי עלתה ל-0:4 מהיר, ולאחר מכן טיפסה ל-4:12 בזכות שתי שלשות של היקמן וסל יפה של פניני. עוד קליעה מרחוק של סמית' (8:17) הכריחה את ליובין להזעיק פסק זמן. חולון הצליחה לצמק עד ל-21:16 בזכות קליעות עונשין מוצלחות ושלשה של סקוורר סגרה עשר דקות על 19:25 למכבי.
חולון המשיכה את ההתלהבות עם תחילת הרבע השני, כאשר רוזפלט ואסברי הקטינו עד ל-25:24. כאן מכבי לחצה שוב על הדוושה: פניני חימם את הידית, טיוס ריחף לשלושה אלי-הופים והיתרון צמח ל-30:41 אחרי ריצה של 0:9. מכבי לא הורידה את הרגל מהגז ושתי שלשות - של אינגלס ורייס - קבעו 34:48 בסיום המחצית הראשונה.
דווקא חולון החלה טוב יותר את הרבע השלישי - סל ועבירה של אליאספור הקטינו ל-50:41. מכבי לא ממש נבהלה: סופו וסמית' החזירו את זה לדו ספרתי. גם ג'ייק כהן נכנס לרשימת הקולעים וסל יפה שלו קבע 49:64. נקודות של אסברי וסקוורר צימקו עוד טיפה ובסיום הרבע השלישי לוח התוצאות הראה 56:67 למכבי.
המארחים עלו די רדומים לרבע האחרון, אבל חולון לא ממש הצליחה לנגוס ביתרון והתקרבה רק עד 67:59. סל יפה של אוחיון החזיר את מכבי לטווח בטחון (59:69). זה כנראה הרגיע מדי את מכבי, שראתה את היתרון שלה הולך ונשמט: רוזפלט ואסברי צימקו ל-72:68 ופתחו את ההתמודדות. אסברי ויזרעאלי הקטינו ל-75:73 ואת דפיקות הלב של בלאט ניתן היה לשמוע עד לאיסטנבול.
במצב של 73:77, שש שניות לסיום, יזעראלי קיבל שלוש זריקות: את שתי הראשונות הוא קלע, את האחרונה החטיא בכוונה. על הריבאונד השתלט רוזפלט, שהלך לקו. אלא שהראשונה הלכה החוצה, כך גם השניה. חולון שוב לקחה את הכודר החוזר, אבל הזריקה של אסברי הלכה החוצה. 75:77 דרמטי למכבי בסיום.
