בשנה שעברה מכבי אשדוד בכדורסל רשמה את השנה הטובה בתולדותיה כשהגיעה עד לגמר הפיינל פור, שם נכנעה למכבי תל אביב של דייויד בלאט. במהלך הקיץ הנוכחי עברה הקבוצה של עופר ברקוביץ' מהפכה לא קטנה, כאשר השחקן הישראלי הבולט שלה, מאיר טפירו, עזב לטובת הפועל ירושלים יחד עם הזר ג'וש דאנקן. ברקוביץ' בנה שוב את הסגל וכבר בחצי גמר גביע ווינר הם נראו טוב מאוד כשניצחו 59:69 את הפועל י-ם וטפירו. הערב (20:45, שידור ישיר באתר), אשדוד תתמודד מול מכבי תל אביב.
אחד השינויים הבולטים בקיץ האחרון לא היה על הפרקט אלא דווקא בהנהלה, כאשר יורם אסרף נבחר ליו"ר מכבי אשדוד במקום יצחק גבאי. "בנינו את הסגל העונה לפי סגנון המשחק של הקבוצה", אמר אסרף, "הזרים כולם צעירים. אנחנו עושים את הכל כדי לחבר בין כולם. עד עכשיו הזרים החדשים שלנו התאקלמו בצורה טובה מאוד. לא הצלחנו לשמור על הסגל מהעונה שעברה כי הם פשוט קיבלו הצעות מפתות. אלכס טיוס עבר לאיטליה וישחק ביורוליג, ג'וש קרטר קיבל הצעה גדולה מרוסיה ודאנקן עבר למלחה".
האם לא יכולתם להשאיר את מאיר טפירו?
"שוחחתי ארוכות עם מאיר לפני שעזב. הצעתי לו להישאר אצלנו לשנתיים נוספות ולאחר מכן אם ירצה גם יקבל תפקיד בצוות המקצועי. אבל אני יכול להבין מדוע רצה ללכת בירושלים, בין אם מדובר בפיתוי הכספי ובין באפשרות לסגור מעגל. מבחינתו ייתכן שפעל נכון".
האם ניתן לשחזר את העונה שעברה?
"העונה שעברה התחלקה לשני חלקים. עד הפלייאוף ובפלייאוף", מספר אסרף, "עד אז היינו רק במקום השביעי ובפלייאוף השתפרנו והגענו עד הגמר. העונה בנינו קבוצה מאוד איכותית עם שחקנים צעירים וכישרונים ואל דרור חג'ג' הצטרפו משה מזרחי וגוני יזרעאלי שהם תוספת כוח משמעותית . הקבוצה מתחברת מיום ליום ומשתפרת ככל שהזמן חולף. בנוסף, הצלחנו לשמור על תקציב שפוי ונתמכים על ידי עיריית אשדוד וראש העיר יחיאל לסרי והספונסר "יחד הבונים".
מה המטרות לעונה הקרובה?
"רוצים קודם כל לסיים את העונה הסדירה מעל המקום השביעי וזה לא יהיה פשוט כי הליגה קשה יותר. מלבד מכבי מרבית הקבוצות שוות ברמתן. שאר הקבוצות התחזקו לעומת העונה שעברה (מכבי חיפה, בני הרצליה). לכן אני מעדיף בשלב הזה להנמיך ציפיות. למרות שיש אפשרות ששוב נתמודד על מקום בגמר. אנחנו מקווים שהעונה הזו תהיה אפילו טובה יותר".
על המשחק הערב מול מכבי תל אביב, אמר אסרף: "מכבי היא רמה אחת מעל הליגה שלנו. התקציב של אשדוד הוא 5.5 מיליון שקלים, של הצהובים כ-90 מיליון שקלים. אבל, בדומה לנו, גם הם בתחילת העונה ואולי קצת פחות מחוברים. אפשר לתפוס אותם ביום לא טוב ולנצח".
