שון ג'יימס חזר בשבוע שעבר לישראל אחרי שלושה שבועות שיקום בארצות הברית בעקבות ניתוח לטיפול בפריצת דיסק שעבר. סנטר מכבי תל אביב הגיע במוצאי שבת לראשונה להיכל נוקיה וצפה בניצחון על גלבוע/גליל שקבע 0:1 לצהובים בסדרת רבע גמר הפלייאוף.
"בחודש האחרון הייתי בבית והיה לי פיזיותרפיסט מצוין במנהטן, אליו הגעתי 5 פעמים בשבוע", סיפר ג'יימס. "דיברתי עם חברי דן גרונפלד (שיחקו ביחד בבני הרצליה - ר.ג.), הוא פנה לחברים שלו בוושינגטון וויזארדס והם מצאו קליניקה בה הרבה שחקני NBA מתאמנים ומשתקמים מפציעות כשהם בניו יורק. לשם הלכתי, כך שזה מקום טוב שטיפל בי היטב".
גם בארץ יש תנאים טובים להליך שיקום שכזה, ולראיה מילוש תאודוסיץ' השתקם מפציעה כאן בישראל. כשנשאל מדוע החליט להשתקם בארה"ב, השיב: "חלק מההחלטה לעשות את זה שם היא כי נפצעתי פעמיים כשהייתי כאן בארץ בגב, אז פשוט רציתי ללכת הביתה ולהתרכז לחלוטין אך ורק בעצמי ובלחזור לעצמי. אחרי שאגיע למצב הזה, לחזור לפה ולהמשיך בתהליך עם אבי קובלסקי ורגב פנאן".
"ההחלמה הולכת אפילו יותר טוב ממה שחשבתי בהתחלה", הוסיף הסנטר. "הרגליים שלי הרבה יותר חזקות ממה שהיו אפילו כששיחקתי, כך שזה אומר שההחלמה בקצב טוב ובדרך הנכונה. זה נתן לי הזדמנות להתרכז בלחזק את הגוף שלי, לחזק את הגב שלי ואת הכוח שלי, אלה שדברים שכשאתה צעיר אתה לא מרוכז בהם ועכשיו זה נותן לי הזדמנות לעבוד קשה ולהעריך את הגוף שלי יותר".
כפי שכבר פורסם באתר ערוץ הספורט, אתה נוסע עם מכבי לפיינל פור. זה לא קצת מזוכיסטי?
"לנסוע עם מכבי לפיינל פור זה נהדר, אני רוצה לתמוך בקבוצה שלי. זו הייתה החלטה לא פשוטה, ישבתי עם האנשים במכבי לפני שעזבתי ולא היה פשוט להחליט שאני עוזב, אבל הם תמכו בי. עכשיו כשאסע עם הקבוצה למילאנו זה יהיה קשה לעמוד מהצד ולא לשחק, אבל אני אתמוך בחברים שלי. הם נתנו את התחת שלהם בחודש האחרון ואני פשוט אהיה שם כדי לתמוך".
"לא ראיתי את כל המשחקים כי פחדתי שאם אראה משחק שהם יפסידו בו אז זו תהיה אשמתי", גילה ג'יימס. "הייתי מלא באמונות תפלות לגבי זה, אבל לא יכולתי שלא לראות את המשחק שהביא את הקבוצה לפיינל פור. כבר אמרתי שיש לי אמונה תפלה שאם אני רואה ניצחון, אז אני חייב לראות גם את המשחקים אחר כך ואז מכבי שוב תנצח. זה מה שהיה בשני משחקי הבית. חוץ מזה, הייתי מעודכן. יש לי כאן איזה חבר שהיה בכל משחק וכל הזמן היה שולח לי הודעות ועדכונים לגבי הקבוצה וסרטי וידאו. אז לא הייתי פה פיזית, אבל תאמינו שלי שהייתי פה גם מרחוק".
"קודם כל לסיים את הסדרה, אחר כך פיינל פור"
"התחלנו סוג של משחק כאילו זה לא משחק פלייאוף ואנחנו צריכים להגיע למשחקים כאלה יותר טוב ואגרסיבי בהגנה", אמר גיא פניני לאתר ערוץ הספורט. "בהתקפה הלך טוב, קלענו 99 נקודות, אבל אני לא חושב שבמשחקי פלייאוף וגם במה שנראה בעתיד נוכל לחטוף 93 נקודות. זה הרבה יותר מדי ונצטרך לתקן את זה במשחק הבא. כבר ביום רביעי זה המשחק השני, וראינו שגליל זו קבוצה שיכולה להקשות ולא סתם הגיעה לפלייאוף, תהיה סדרה מעניינת".
על היכולת הטובה של סילבן לנדסברג אמר הקפטן: "מאוד חשוב ששחקנים שמגיעים בגל השני יתנו את הדחיפה. סילבן עשה את זה הפעם, אני חושב שגם ג'ו אינגלס (13 נק') נתן משחק מצוין וזו מכבי של השנה, בכל פעם מישהו אחר מגיע ונותן את הדחיפה - אם זה מהספסל או מהחמישיה".
הפיינל פור במחשבות שלכם?
"כמובן שהפיינל פור יושב בראש, אבל אנחנו מקצוענים ומתרכזים במה שקורה עכשיו. מה גם שמה שקורה עכשיו יעזור לנו בפיינל פור. אנחנו רוצים להשתפר עם הזמן וזה מקום טוב, המשחקים האלה. המטרה הראשונה היא קודם לסיים את הסדרה הזאת כמו שצריך ואחר כך פיינל פור".
כשנשאל לגבי צסק"א מוסקבה, שכבר הייתה במילאנו, ישנה במלון בו יתארחו בפיינל פור וערכה שני משחקי אימון, ענה פניני: "אנחנו כבר היינו במילאנו והרגשנו את האולם באווירה דומה לזו שתהיה בפיינל פור. הלוואי שהיה לנו את הלוקסוס כמו שיש לצסק"א לצאת למשחקי אימון, אבל אנחנו מתרכזים בעצמנו ולא מסתכלים על מה שמסביב".
