לא מעט רגעים קשים עברו על מכבי תל אביב העונה, אבל היא - מצידה - ממשיכה לגחך על כולם ולעמוד בהצלחה בכל משימותיה. אחרי שכבר עלתה לפיינל פור וזכתה בגביע המדינה, הערב (שני) היא הבטיחה לעצמה את המקום הראשון בליגת ווינר סל עם 59:74 על מכבי חיפה בהיכל נוקיה.
אין ספק, שאי שם בתחילת העונה, כשההפסדים זרמו אחד אחרי השני - במכבי היו קונים את התסריט האופטימלי שבו הם נמצאים עכשיו. וקרדיט גדול על כך מגיע לדייויד בלאט, שמצליח לשמור את השחקנים שלו במתח, למרות הפיק הגדול שחוו רק בשבוע שעבר.
בהיעדרו של סופו המושעה, דקות של חרדה עברו על אנשי מכבי באמצע הרבע השני, בנוגע למחליפו: אלכס טיוס נחת לא טוב על הגב וירד לקבל טיפול בחדרי ההלבשה. עם זאת, לאחר מספר דקות התברר כי הפגיעה אינה חמורה - וכבר במחצית השניה השחקן הטוב ביותר של מכבי בחודש האחרון חזר לפרקט.
התוצאה הזו, כמובן, קבעה את ארבעת מפגשי הפלייאוף, אך מעבר לכך - ייתכן כי החיפאים יכולים להיות מרוצים מההפסד הזה. משמעותו: במידה שהם יעברו את נס ציונה בסדרת רבע הגמר, הם יתמודדו מול הפועל ירושלים בחצי - ולא מול מכבי. חצי נחמה? תלוי איך מסתכלים על זה.
קלעו למכבי ת"א: אנדריאה ז'יז'יץ' ודייויד בלו (7 ריבאונדים, 4 שלשות) 14 נקודות כ"א, טייריס רייס (7 אסיסטים) 13, סילבן לנדסברג 11, ריקי היקמן ואלכס טיוס 6 כ"א, ג'ו אינגלס 4, גיא פניני ויוגב אוחיון 2 כ"א.
קלעו למכבי חיפה: דונטה סמית' (5 אסיסטים) 10, בריאן רנדל (7 ריבאונדים) 9, מורן רוט (4 איבודים) ואלכס צ'וברביץ' 8, טרנס רודריק 6, דגן יבזורי 5, בן רייס ועידו קוז'יקרו 4 כ"א.
מהלך המשחק
אנדריאה ז'יז'יץ', דווין סמית', גיא פניני, ריקי היקמן ויוגב אוחיון פתחו בחמישיה של מכבי. אלכס צ'וברביץ', בריאן רנדל, דונטה סמית', טרנס רודריק ומורן רוט עלו מנגד. הצהובים עלו ליתרון של 2:4, אך החיפאים הגיבו במיני-ריצה שהסתיימה עם שלשה של סמית' ל-4:9. לנדסברג נכנס, הביא איתו תנופה ומכבי עלתה ל-9:10. המתזארח המשיך להיות האיש הבולט על הפרקט ושתי שלשות שלו סגרו ריצה של 2:14 וסידרו למכבי יתרון של 11:18. כאן דונטה סמית' התעורר ועם מהלך של סל ועבירה קבע 15:18 למכבי בסיום הרבע הראשון.
חיפה המשיכה במומנטום ונקודות של בן רייס החזירו אותה לעמדת הובלה (18:19), אך היקמן הגיב במהירות. במצב של 21:22 למכבי, היקמן ניסה את טיוס לאלי-הופ. הסנטר נחת לא טוב על גבו וירד לקבל טיפול. דווקא ז'יז'יץ', שעלה במקומו ייצר נקודות וזה 24:29 למכבי. הסנטר הקרואטי חגג בצבע ועם עוד מהלך של סל ועבירה העלה ל-26:34, תוצאת המחצית.
מכבי עלתה די מנומנמת אחרי ההפסקה וצ'וברביץ' קלע 4 נקודות רצופות כדי לצמק ל-38:32. דייויד בלו התעורר ועם סל יפה ועוד שתי שלשות אופייניות קבע 35:47. חיפה עוד ניסתה להתקרב, אבל נקודות של אינגלס וז'יז'יץ' יצרו שוב יתרון דו ספרתי. 46:56 לצהובים בסיום הרבע השלישי.
הקצב ברבע האחרון המשיך באותו קצב: חיפה ניסתה להתקרב, אך בכל פעם בעטה בדלי וראתה את מכבי קולעת. רייס קלע שלשה, בלו המשיך בזון ועם קליעה מרחוק העלה ל-53:67. מכאן זה למעשה היה גמור ובסופו של דבר מכבי יצאה מנצחת בזכות 59:74 בסיום.
