מכבי תל אביב כבר היתה בגמר אחד או שניים לאורך ההיסטוריה שלה, אבל העליה אמש (שני) היתה מיוחדת מאוד והשמחה הגדולה בחדר ההלבשה נתנה עדות לכך. האלופה המכהנת ביצעה קאמבק נדיר מול הפועל ירושלים, ניצחה 72:78 והבטיחה את מקומה ברוממה ב-13 ביוני. כעת, הצהובים יחכו למנצחת בסדרה בין מכבי חיפה להפועל אילת (1:2 לירוקים).
בסיום המשחק בלאט אמר בראיון שריקי היקמן וגיא פניני "עוד ישמעו ממני", זאת בעקבות האירועים על הפרקט. הגארד האמריקני הורחק בגלל שדחף את ליאור ליפשיץ לאחר שזה עבר עליו עבירה חריפה, ואילו הישראלי קיבל עבירה טכנית בגלל פלופ. "אם היה לי רובה הייתי יורה בכם", אמר בלאט בצורה מטאפורית כמובן לשניים שגרמו נזק לקבוצתו. לשאר השחקנים אמר: "חוץ מלגיא ולריקי, מגיע כל הכבוד לכולם. אם ניקח אליפות, הניצחון הזה על ירושלים יהיה אחד המשחקים הזכורים בתולדות מכבי ת"א".
היקמן לא רצה לדבר בצאתו מחדר ההלבשה והעדיף להירגע מהשטיפה שספג מהמאמן. עד הרגע שיצא, הגארד היה המצטיין במגרש עם 17 נקודות באחוזים נהדרים ב-22:30 דקות על המגרש. דווין סמית' הצטיין כששמר על עצמו עם 4 עבירות במשך 14 דקות וקלע 24 נקודות. מכבי ת"א שיחקה אמש את משחקה האחרון העונה בהיכל נקיה, והודתה לקהל על העונה בסיום.
המניה הבטוחה של מכבי לאורך כל העונה, שון ג'יימס, קלע אמנם 6 נקודות בלבד, אבל הוריד 12 כדורים חוזרים במאבקים מול הגבוהים של ירושלים וסיים עם 17 נקודות מדד. "היה משחק קשה. הם יצאו כדי לשחק מההתחלה, ואנחנו לא שיחקנו כדורסל במשך 3 רבעים, כך שהיינו חייבים לשחק את הכדורסל של מכבי ברבע האחרון, כי לא רצינו לחזור לירושלים", אמר הסנטר.
מה קרה לכם לדעתך, עד אותו רבע רביעי מצוין (מכבי חזרה מ-15 הפרש)?
"לפעמים כשאתה מנסה לעשות סוויפ, המשחק השלישי הוא הכי קשה. אולי ציפינו שהם פשוט ייפלו ו"ימותו", אבל הם לא עשו את זה. הם נלחמו בנו ועשו משחק מצוין, ואנחנו מצידנו לא רצינו לחזור שוב למלחה".
ליאור ליפשיץ עשה לכם טובה גדולה, ''כשהעיר את הדוב'' וגרם להרחקה של ריקי?
"ליפשיץ לא עשה לנו שום טובה. אני באמת מאמין שאין מקום למהלך כזה בכדורסל. אם אתה מתכוון לשחק, שחק חזק, אבל אל תשחק מלוכלך. לגבי ריקי, אם תסתכלו בקלטת תראו שהוא יכול היה בקלות גם ליפול על הראש וזה יכול היה להיות מאוד מסוכן. אז כגבר, הוא הרגיש שהוא צריך לעשות את מה שהוא עשה".
הייתם בטירוף בסיום המשחק?
"החזקנו אותם על 4 נקודות ברבע האחרון, וזה הכדורסל של מכבי. אני גאה מאוד במאמץ של כל אחד מהחבר'ה".
את מי תרצה לראות בגמר?
"זה באמת באמת לא משנה. מי שיגיע, זה אומר שהוא מוכשר מאוד. לחיפה כמובן יכול להיות יתרון כי זה יהיה במגרש הביתי שלהם, עם הקהל הביתי שלהם, אבל שתי הקבוצות מצוינות".
